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　　花霄给喜娘重新挽了个发髻，换了两根银簪子上去，再换一身颜色素淡的袄裙，取个赤狐裘披着，两人方到了花厅。荀家这宅子千好万好，独花厅里头有些透风，这除夕前几日，天气还没有暖起来，花厅里灌着小风，着实十分清凉。

　　她进门的时候，那位宋大人就蹲在火盆子边上，伸着一双手在火盆上烤，形迹十分凄惨。

　　喜娘忍不住冷笑了一下，却没有出声，只扬声叫小厮：“什么眼神儿，见冻着了宋大人！还不多取几个火盆来！”

　　那位宋大人听着她声音，登时如被踢了一脚般，蹦起来站直了，转身便唱了个喏：“荀太太。”

　　“宋大人快坐，我那里耽搁了一阵子，劳您久等了——花霄，给大人续热茶！”喜娘一边说一边打量他——人长得倒是既不像蟹也不像虾，但穿着这身绿，怎么看怎么像青蛙。

　　这宋大人连连摆手：“我是来给太太赔不是的，哪敢再劳动府上人……”

　　喜娘半点儿不听他道歉，吆喝着小厮丫鬟又是加火盆又是端热茶，还硬塞给宋大人一个女人用的汤婆子，其后方道：“有什么好赔不是的？我瞧着那文书写得很不坏，夸得我都不好意思了……”

　　“哎哎，那都是下头的人自作主张，太太见笑，见笑！”宋大人忙道：“咱们还没把那笔银子送到太太府上来，不过是因为如今这一回拍卖，拍出的银子太多，这笔钱要动，需得和户部那边打个招呼，上峰准了，咱们才敢拨动。断断没有赖了您家账的意思。”

　　喜娘嗤地一笑，她竟没想到，这宋大人是来赔礼道歉的。

　　“这是怎么说呢，官府紧着要银子，不给也没什么。我原也没指望能有一万多两银子的佣钱，只想着能帮着官府筹措点儿银子，修好了水渠，大家春耕不费力气，有个好收成，来年不必再受苦受饿。谁指望这个发财了？我先前想着，怎么也就是三五百两银子，多不过一千两，原便打算捐给官府不要了，如今既然有人和我想到了一起去，那也不坏啊。”

　　喜娘说着这话，落在那宋大人耳朵里，便如同拿针戳他：“不是如此，荀太太。事儿是这样的，咱们说到用钱，我只说这笔钱要动需得往上头送个信儿……谁想下头的人以为是要赖账，竟打了歪主意，弄出这么个东西来，骗着府上的人按了指印儿。咱们大人向来是说一不二的，一百两也罢，一万两也罢，但凡是许了您的，断没有赖下来的道理！”

　　喜娘见他将事情都往“下头人”身上推，已然明白了八分。这么一个骗局，巡抚或许真不知道，可这宋大人也不知道？瞧瞧，她发现那文书才多久，他就连替罪羊都找好了！

　　“那……”喜娘眨眨眼