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？”喜贺的头摇得拨浪鼓也似：“姐姐，哥儿可不能去。张家越是虎狼地，他越得离得远远的。”

　　喜娘道：“不带哥儿，他们岂会认我。你放心吧，咱们请衙门里的爷们一道去，我就不信了，他们还不卖温家亲家这点儿脸。”

　　喜贺眨眨眼，道：“请衙役们一道？还是请衙门里的官爷一道？若是请衙役们，我知道有几个受过温知县大恩的，从祠堂修好了，旬旬都去上香的。明日正巧休沐，我叫上他们，一起去张家，一定护姐姐你和哥儿妥当。”

　　喜娘点头应了，次日喜贺果然如言请来了几位衙门里的差役，还有个顶着个小官儿头衔的，一并往合阳张家族长的居处来。

　　合阳张家是聚族而居的，整整住了三四个相邻的村子，这些个村里，十人里有九个半姓张。瞧见喜娘一行人过来，早有人上前探问，到跟前虽认不出喜娘，却能认出喜贺来，因知晓曾是八竿子外的亲戚，便笑着招呼：“荀大爷什么事儿，大早出城来？”

　　喜贺正色，指指后头的马车，道：“我姐姐带哥儿回族里见长辈，是有大事儿求族长族老们做主哩。”

　　合阳县谁不知道这位荀氏的身份，她虽不是张家妇，那上来和喜贺搭话的几个年轻后生也不敢怠慢。再一打眼瞧见衙门里的几位爷沉着脸骑着马跟着，顿觉背后生出一层汗来，飞跑着通禀去了。喜贺一行人再往前走了一段，便见得张家族长长房里的嫡曾孙带着几个男丁迎了出来，口中喊着婶娘，立在了道边。

　　喜娘此刻倒也不反对这“婶娘”的叫法了，她掀开车帘，露出哭红的双眼，呜呜咽咽向那少年还了一礼：“奴家有要紧事求族长族老们做主，请哥儿给咱们说一声……”

　　那少年能出来，便是他曾祖父的意思了。他连忙答应着，将喜娘迎进了自家院子。有帮工的使女丫鬟上来扶喜娘抱哥儿的，也有小厮长工领着“辛劳”的衙役们去吃茶的。那少年一身道袍，倒是挺有点儿玉树临风的样子，立在一边，待喜娘整理了衣裙，方恭恭敬敬道：“曾祖父在堂屋里候着，几位族老也不久就到，婶娘请随侄儿来吧。”

　　喜娘便跟着他走。张家族长这屋子，她只来过一次，那一回还是他们发达了，张家想把张丛认回来的时候。那时她瞧着张家的祖屋，心中满是厌恨，只想着这里的每个人都满心吃人，可如今故地重游，喜娘却说不清自己是什么心情了。

　　她，要用宗族的势力，去“吃人”了。

　　同宗同族

　　张家族长是个八十多岁的老人了，瞧着却像是六十左右，头发虽然全白，脸上也还红润，一簇胡子，白得像亮银子。