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都叫杀绝了，只一个姐儿去外祖家走亲戚逃过一劫。官军平叛后，她拿着自家的这空屋子和空地毫无办法，又每每想到爹娘兄姐还活着的日子，心中益发痛楚，索性卖了房和地，将银钱存做银票，回外祖家寓居了。

　　来和喜娘这边办交割的，并不是那小孤女本人，而是她舅舅家的两个长随。这两个口口声声说，是他们的爷怜悯外甥女儿幼弱，方一力承担了这些麻烦事儿，可喜娘想来，却深觉未必如此。若这娘舅一家都是好人，卖了外甥女儿祖宅耕地的这笔钱，还能到那小姑娘手里。可但凡他们有点儿黑心的念头，便绝不会将这八百两银子全给姑娘——难说要昧去一多半呢。

　　喜娘没法见这位姐儿，只能拉着惠仙，仔细地将契书多看了几遍。着那两个长随将定约人的名姓与卖价归属人都填明那位姐儿，喜娘方落印画押。

　　这自然也防不住姑娘的“监护人”有心侵夺，可喜娘也算尽了心。真用起人家的地来，也不心虚。

　　今年的时令已然晚了，眼看要到得初秋，这土地要耕种怕是赶不及了。喜娘却有点儿想法，从村里雇了几个农人，在地里盖了几个“大棚”，就手种些菜蔬。省城的位置比合州还偏东些，气候更温和，喜娘觉得，搞点儿大棚种植，或许是个赚钱的门道。既然地已然归了她，那不如今年就先试起来。

　　她不大懂大棚栽种技术，只能在棚体高处多安窗户，糊上薄窗纸，然后在窗外挡上木板。叫雇来种菜的农民每日早上将木板挪走，晚上再安回去。大棚室内的温度也只能筑上一条细长的火炕，外头烧起来，把里头烘热，免得瓜菜不肯长。

　　对她来说，这点子弄大棚、雇农民的钱，不过是一点儿小钱，是探路时丢出来的一块小石头。可对那些农民而言，却是在原本又穷又闲的冬季多了一条活路——喜娘和他们说过，若是这大棚里能种出菜卖了钱来，她肯和他们五五分！这还不算她雇他们干活的工钱：一天四个杂面饼，稀粥只管敞开喝！

　　这些农民，家里头都是有老婆孩子的，经了这两年的灾，家中多半是一口正经粮食都凑不出来，全家人饿得皮包骨头，恍惚一群有影子的鬼。

　　喜娘便不给这些人钱了——雇一个工，便是丰收年最忙的时节，一个月的工钱也就是二三两银子，这二三两银子，当下拿去买正贵的粮食，能买到什么来？她索性就给他们吃的，粥也好，饼也好，放在平时不值什么钱，可在雇农们眼里，却比什么都来得实在。

　　比如她许那些雇农们喝粥喝到饱，如此，那几个杂面饼子，他们便能带回去给老婆孩子吃。而她家的粥里还挺有油水儿，一大锅粥中能剁进半个肘子的碎肉，每人每天还能得一勺浓浓的卤汤浇进粥里——卤汤里有碎肉渣儿，有十足的肉香和咸味儿，于那些雇农们而言，这东西简直是至宝！

　　喜娘这边的大棚，交给苏吉盯着。苏吉每日守着粥饼和油汤，和每个来上工的雇农都能见一面，眼瞧着这些面黄肌瘦的汉子一个个精神起来，心中也难免感叹——他当自己生下来就只能去人家家里做小厮，或是去店铺里头当伙计，是算得起一个惨字的。可如今看看这些农人，没生在村里，就是天老爷给的好命！

　　可那些农人却觉得，自己也算是有福气的呢。

　　那四个杂面饼子虽然未必能喂饱他们的父母妻儿，可人只要有口吃的，好不好不说，总是饿不死了。而大棚里头的菜苗已然长出了青青翠翠的小脑袋——若是幸运，再过二十多天，便能一把把掐下来去卖！

　　种出来的好菜，自然是比粮贵的，每个农人都知晓这个道理，然而他们并不会因此便将大田里的稻谷麦子换做青菜茄瓜——谁也不能只吃菜不是？农人们只知晓自家种的粮是不要钱的，却并不会想，他们种了菜，卖了买粮吃，或许也划得来。因此，寻常家里种菜的，多半只是他们的婆娘孩子，也只在房前屋后种那么一两畦。

　　可这一回，受雇的男人们被喜娘的汤粥填饱了肚子，不用再考虑不种粮就会饿死的事儿了。此刻他们再瞧着这低矮狭小的大棚，想起卖菜能赚钱的事儿，便拿出了十二万分的精神，纷纷研究起如何在暖棚里头种菜——这土里长得哪儿是绿色的菜苗，分明是闪闪发光的银子！

　　这些没钱的雇农，冬日里自不会花钱买菜，可赶集的时候多少也看到过——下雪之后，若是哪个商贩能拿出一把鲜菜来，那价钱便是比夏天高出十倍，也会叫人抢着买走！想想今年冬天，他们也许便是挑着鲜菜进城去卖的人，忙一日便能赚一两钱银子，这些个农人便心热得几乎睡不着觉。

　　他们到底也是庄稼把式，种植的事儿一通百通，喜娘虽只告诉他们要保持大棚内的光照，时不时点两把火烘热棚内的气温，可他们将自家老幼伺弄菜蔬的经验搬出来，更比平素多加了十分的小意，竟也顺顺当当种出了第一批丰收的蔬菜。

　　省城里的官民，多半会在入冬前囤些菘菜与萝卜，然而今年遇上灾年，农人们补种豆粮尚来不及，有谁会在夏秋时节补种菜蔬的？因而今年的菜价始终比往年高出三分。寻常百姓只能不吃了，可有钱人家却是想