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十分认识字，这一整篇文书，是识不全的……”

　　果然便有个衙役拿着文书代她读，喜娘只那一眼，也瞧到了八|九分内容，听着便知这衙役不曾唬她：那些乡民招出的供，和方才喜贺说的虽然各有立场，内容却八|九不离十。道是他们听闻乡邻家的新女婿有钱，便想着来寻他“借”钱，不想这人又穷又怕事，招认了绑架自家女儿，前妻必会拿钱出来的。于是一群人同去“寻”他女儿，不想自己这做前妻的杀到，三言两语急了眼便放火逃走了。

　　这倒真是那些乡民为了减罪能想出来的理由——女人胆小贪财，放火逃命，总比他们扬言要奸|污人家女儿的罪名小。可是他们竟也不想想，张丛好歹也是个“张大户”，他能认这供词里给他泼的脏水么？

　　“我不知道他们前情如何，只知当时，那些个乡民凶巴巴的，要涌上来撕我们下车了，我前头那个，倒也似是和他们不全一条心，可他抵得什么用场！”喜娘道：“我们做女子的，哪儿能这样和男人拉拉扯扯？更况我小女儿，是定了人家的，更不能闹出这样的事情来——彼时周遭左近一个人都没有，我如何知晓他们是只要钱，还是另有祸心？他们自说不过是为财，可我想，人只要是能做出一件违法的事儿来，便能做第二第三件。纵使今日不做，明日未必不做。我们虽然没有出事，可也不能便宜了他们！”

　　她说着，便要滴下泪来。官府里的长吏，正是昨日她来时的副丞，如何不知喜娘这证词的意思？因点了点头，向县尉道：“母亲护儿女，那是人的天性。便是碾伤了凶徒，也是他们罪有应得，不好怪罪这妇人吧。”

　　县尉笑笑，道：“那些个凶徒不长眼，竟敢在咱们合州城作奸犯科。若只偷鸡摸狗也便罢了，连好人家的车马都敢截，不挂几个脑袋出去，实在不足以安定民心——他们是不是说，那死掉的那个就是头目？把他脑袋挂出城门去，这边儿怎么判，等我回了老爷，再和百姓们交代。”

　　求亲

　　喜娘从县衙里头出来，已然是半下午时分了。苏吉赶着马车在外头等着，待她上了车，便道：“太太，咱们现回家么？”

　　喜娘摇摇头，随即想起他在外头看不到，方半哑着嗓子，道：“先去南城门……”

　　城里但凡除了出了什么需要枭首示众的事儿，那人头多是挂在南门的。也不知道哪个时候留下来的规矩，却是城中人人都知晓的惯例，甚至为此生出了不能带小孩儿走南城门的忌讳。然而喜娘却不知怎么的，想去看一看。

　　昨儿那个死人的脑袋，如今已经被挂在了城门上。喜娘张开车帘望了一眼，但见一个被垂覆的头发挡住的头颅挂在那儿，看不出五官，更瞧不出岁数来。因是死后才被斩下的，那颗人头并不滴血，往来路过的百姓，倒也没什么怯意，城门宽大，他们只不往那人头正下方走过便是——有一个人死掉了，这种事，大约并不要紧吧。