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同甘共苦，哪里有遇到些困难处便丢下妻儿独善其身的道理？和离是绝不成的！”

　　见喜娘并未感动，张丛又道：“我们也是自幼在一处的，这许多年了，我虽有对不起你的时候，可扪心自问，到底也算个好夫君。何必遇到一点事儿，便想着与我分离？你我相携到老，岂是容易的事！”

　　喜娘听着，心中只道：什么相携到老？分明是老娘扯着你这拖油瓶挣命。倘他真有一分半点儿相携到老的心思，今日在那衙门前头，岂会一口应下和离的事儿来？分明是因为卖铺子不得手，手头没钱，所以怕和离了穷死自己，方摇着尾巴又回来献媚了。

　　早知如此，当初竟是何必呢。

　　她只摇摇头，道：“人心隔肚皮，所思两不知，既然下头要和周家撕起来，只怕是大有麻烦的。爷从来是个怕惹事的人，我怕倒头来惊吓了你，反倒不好。”

　　张丛铁了心绝不和离，一句句皆夸自己也是个男儿，哪有怕事怕到将妻子丢出门外挡着的道理。喜娘听他这一番豪言壮语，只叹息道：“不是我说，爷，周家不是寻常人家。手上脏的臭的事儿可是不少的。真和他们斗起来，我也没有必胜的把握。若咱们一家子还在一处，彼时打碎了鸡窝儿，哪儿寻得出个整蛋呢。不如你先与我反目，咱们分开两处，我真是有一日横死了，儿女们也有爹爹看顾着，我九泉之下也安心。”

　　张丛只当她瞎说八道，故意吓唬他，只一心不信，且放出大话来：“我若连你们母子都保不住，还像什么爷！你且安心，有我在，断不容周家揉捏你们的。更况咱们亲家是县太爷，周海钰吃了熊心豹子胆，和咱们家对着干？”

　　喜娘摇摇头，道：“爷哪儿知道这周家的手段，竟是黑白不忌的，莫说县官眼皮子底下，就是巡抚老爷脚底下，他们家也没少做缺德事。旁人家的事儿我且不说，单只说爷族中，便有长辈是折在周家的毒计里呢——您不妨也回族里打听打听，当年在省城里头做盒子菜很出名的闻喜斋，那位东家正是您的伯父，他到底是怎么没了的？周家的手段，他家的婶娘怕还知道几分哩。”

　　张丛平素哪里和那些逼死了他娘的旧族人来往，便是发家之后，也不过是通个音信，好将名儿落回族谱罢了。他叫丢出门时还是多大的个孩子，哪里就认识什么东家伯父，只是听喜娘说的有鼻子有眼，却也不由信了几分。

　　难道她真是怕周家将这一家子人都一把端了，才叫自己与她分居，给儿女们留一条后路？想着喜娘昔日的为人，张丛又觉得，这处处都想着儿女，也正是喜娘的素日习性。

　　“我……我遣人打听一番去。”他终究还是动摇了。

　　喜娘今日也不逼他，只道：“爷等清楚了周家的手段，再决定也不迟——只快些去，留给咱们的时日委实不多。若再拖个三五天，便连说你我争吵反目致以和离，讲出去都没人信了。”

　　张丛半信半疑出了门，他也不敢信任喜娘教出来的小厮下人，只叫人备了马，他亲自往族里走了一趟。不过三十多里路，半下午出门，到傍晚间便入了张家聚族而居的村里。此刻他是张大户，自然与当年那个没人管带的孤儿不同，族人们迎他进去拜过族老，又给他上了茶水，伺候他坐，指望能从他手上摸几个银子出来。