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　　喜贺留了几钱银子与他打酒吃，便同齐管事的一并出来。那人时不时用眼睛觑他，待到了衙门外头，终于忍不住了，问一句：“荀二爷，您家中敢是有人为官么？”

　　喜贺一怔，道：“荀家止我与姐姐二人，除了我，祖宗八辈子也没人上过学堂的。姐夫那边儿，倒是本地的大族，说不准有读书读出个名堂的。”

　　齐管事似是来了兴趣，道：“荀二爷的姐夫，莫非也是那个张家出身？”

　　张虽是大姓，合州这一带却不甚常见，可称“大族”的，更是只有一家。喜贺跟着点头，便见齐管事脸上浮出了悟神情，道：“怪道衙门里头的吏员如此敬重，却原来荀二爷家也是有人的。”

　　喜贺摇摇头：“姐夫早和本支断了往来，那吏员给我几分颜面，一是因了时常在我店面里头往来，混了个眼熟，二来也是我姐姐的次女，许给了温老爷家的独子……”

　　齐管事一怔，拍一下手，道：“前些日子我跟着爷和太太去京城了，竟然不曾听说此事。早知道，合该恭喜府上的才是啊。可不是我说，咱们寻常人家，若是和做官的搭上了这儿女亲家，别的不说，往后数个两代，便和升斗小民全不一般了。”

　　“怎么个不一般法？再不一般，也是我姐姐的外孙儿那边，我怕是占不到光的。”

　　“这是什么话。”齐管事道：“荀二爷是不知道外头那些勾当。不要说是做官了，便是家中有个吏员，捏着税册役册抖一抖，都往下哗啦啦地掉铜板儿呢。”

　　他的眼珠子骨碌碌一转，顿一顿，又悄声道：“荀二爷，您家的发达，是指日可见啊。”

　　喜贺怎会不知他的言外音，只笑笑道：“那边儿亲家是个清廉的，识文断字，是自己考上的功名，咱们也不能拿着人家的官声前程捞好处。”

　　“这话是怎么说？您看着也不是那样仗势欺人的人——可是啊，有个亲眷做官，你不为难人家，人家也不敢为难你。这生意场上，没人为难，就是最大的好处！否则，你便是千般好主意，也挡不住人家捏着银子砸死你呢。”

　　二人说着话，便到了拴马的所在，那齐管事眼瞧喜贺要走，又喊了他一声：“荀二爷，我们爷和太太是在京城里了，我却还时常回合州打理田产。等您有空了，咱们出来