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头了，又不再看我这当娘的眼色了，头上又没个当家太太压着，又还是好岁数好相貌，这多好呀！便是自己赁一间小院，买两个雏儿，养几天接着做这皮肉买卖，日子也大过得去。这是好日子！”

　　“可这总归不是正经营生，女人总得有个托付啊。”苏妈随口道。

　　“这便是姐姐想岔了。”老鸨摇头，道：“女人要求个托付，不就是为了吃口饭么？我们这样人家，女儿们大了，便是唱不动曲儿，拨不动弦儿，损了脸儿又瘫懒了身儿，只要能教教小丫头子，便有一口饭吃。再说，便是那实在不济的下贱窑丨子和丑懒货色，只要腿还张得开，嘴就张得开！托付？我们这一身骨肉，就是自个儿的托付！”

　　苏妈虽觉得这老鸨说的是歪理，可听着她这么说话，忍不住蹙眉道：“可是，这总不比有个人甘心养着护着她一辈子安生啊。”

　　“我们这地方有句话，叫穷的安生，富的不安生，再安生比不过流水的安生。为什么来？若是嫁了个穷男人，这辈子都穷，稳稳当当，不必多想。若是嫁了个富的，天知道他哪天就穷了呢！是而不安生。至于这流水的——我们勾栏人家，不就是有这流水的女婿么？床上躺着的，总是有钱的，还有比这更安生的？要说不安生，也是老了，没人要了，才不安生——可是，在这地方讨活路的，谁知道自己能不能活到那一天呢，是不是？纵是活到那一天，若是如我一样有福气，能做上妈妈，情状又不同了！”

　　“依您说，如今青儿姑娘，是安生，是不安生呢？”

　　“我说，总是胜过进了周家门的。周家若是放她进门了，从此她便要小心翼翼伺候这个伺候那个，多么委屈。如今周家不要她，她便是天地间响当当的一个娘们儿，爱跟谁睡就跟谁睡，不爱跟谁好就不跟谁好，每得一文钱都是自己的，不知有多逍遥！这烟花地呀，一百个女人之中，有九十个命苦，可那剩下的十个，过的是公主娘娘也比不过的好日子。”

　　苏妈听她这么说，倒是忍不住笑了。若是按这老鸨的说法，这李青儿今后的生活，虽未必便过得“好”，可的确是舒适逍遥，因道：“若这样说，青儿姑娘今后还有此处可居住，论及行动，却又处处由得自己，的确是好日子。若还有从前的客人来寻她，赚到的钱，岂不也是她自己的？”

　　老鸨摇头，道：“那不成。她若是还要做这行当，得自己寻住所去，自己去官府里再备了文书，才能接着接客。她在我这里脱了籍，按官府里说来，便是良家妇女了，我可不敢容留良家女接客啊，那是要抓去流放的！”

　　苏妈点了点头，道：“如此啊……那她今后，岂非迟早要搬出去？”

　　“那是自然，可是如今，城中房舍价钱都不低，”老鸨道：“她若是一时半刻找不到合宜的房舍，暂时住在我这里，我也不多收她房钱饭钱——怎么说也是做了几年母女的，这点儿情分，我还是有的。不过啊，青儿是个有用的姑娘！若是姐姐您主家……有什么想法……我这儿……”

　　她对苏妈眨了眨眼睛。