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？”

　　袁彬哈哈一笑，“你我相交多年，怎么说起这番话！只是这些年咱们公事上头见得多，私底下反不如以前，我想不明白，曹公怎么就让我诬赖你？”

　　“我正是为这事而来，多谢你推翻。”

　　“不必客气，本身为的我自己。你知道是怎么回事吗？”

　　“如今正是党伐纷争之时，也许他们认为我碍他们事了。”李贤答：“袁兄，你知道让你遭此一番灾劫的是谁吗？”

　　袁彬看一眼还缠在胸口的布条：“当然知道。”

　　“明知袁兄与万岁共过患难，仍不惜捋虎须，不是逼到无法，他们不会这么做。”

　　“那你的意思……？”

　　“如今石氏已经是强弩之末，俗话说狗急了跳墙，我不知袁兄哪里得罪了他们，只怕他们一次未得手，还会有下次。”

　　“这——应该不会吧？”

　　李贤道：“薛老夫子参劾石氏的奏折，袁兄想必听过了？”

　　“自然，满朝流传，”袁彬不由背道：“‘石氏凭借权势，专利无厌，私擅爵赏，广致馈遗，以致选法大坏，市道公行，群丑竞趋，索价转巨。狎客曲宴拥侍，姬妾屡舞高歌，遇其生日，门下年辄献万金为寿，反观天下，水旱频仍，南北多警，民穷财尽，莫可措手者，正由石氏父子，贪婪无度，掊克日棘，政以贿成，官以赂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，偿己买官之费，如此则民安得不贫？国安得不竭？天人灾警，安得不迭至？’”

　　“然而即便如此，陛下却仍在踌躇，始终不愿严审，”李贤道：“袁兄是万岁近人，可知道万岁到底何意？”

　　袁彬斟酌着用词，“万岁不忍狠心，终归是念着忠国公的迎驾之功，想再饶他一次。”

　　“然姑息会酿致大祸！石氏蠹国，薛老夫子奏疏上表明得很清楚，万岁在此关键时刻优柔，袁兄，我想你能否帮忙说一说。”

　　“这……”

　　“你受了大委屈，这两天万岁必会召进宫慰问，如果袁兄能趁机——”

　　“老弟，”袁彬打断他，“你平时不是这么急的人。”

　　李贤一愕，随后嘴唇微勾：“这种时候，容不得给敌人以喘息之机。”

　　“敌人……”袁彬像在想什么，把前面摆的茶水一口喝了，再开口说话时语速放得极慢，很慎重，也让李贤霎时捻紧眉：“你跟万姑娘——现在有联系？”

　　“袁兄这话怎么说。”

　　“实话实说。那天我在宫内无意中看到一个太监鬼鬼祟祟，仔细一看，却是认得的人，叫汪直，因为他先前是兴安兴公公的人，现在跟着万姑娘，心里放不下，我就钓着他，看到他在宫门口与一个人嘀嘀咕咕，说完后我尾随那个接头的人出了宫，直到看他到了老弟的府上。”袁彬停下，看住李贤：“与内廷通连，要是让有心人知道，干系有多大，你知道吗？”

　　他说一句，李贤的眉毛蹙拢一分，追问：“你后来再看见过吗？”

　　“我留心过，但汪直很小心，却没有第二次。”

　　李贤这才放下心，脑中迅速转了好几个弯儿，不消片刻已在心中想好如何应对，不答反问：“袁兄认为万姑娘是一个什么样的人，相信她的人品吗？”