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参加，又会不会有什么特殊含义？

　　赛针当日，除了太后，皇后及众位娘娘都来相陪，难得的是，几位公主也来了，带头的是重庆公主——宫中多称她为大公主——而且她竟然是赛针会的总主事。想起重庆公主是东宫的亲妹妹，说不定就是将来的大姑子，各小姐不由明里暗里将她打量。

　　赛针安排在御花园的曲水流觞阁，阁前有园里最大一池清水，盛开着荷花。作为主事的大公主先请太后坐在阁中正面的凉椅上，再陪皇后诸人入座。每位娘娘后有两个侍女轻轻地扇着扇子，脚旁各有一炉藏香，乃为驱蚊之用。

　　虽值暑季，入夜却有几丝凉风，伴着满塘的荷花香气，酷褥不觉渐渐散了。

　　上弦月悄悄地挂在西南角上。亭子外、池塘边、游廊上渐渐聚集许多人，都是各宫参加赛针和看赛针的，今日特许而来。

　　就连过年也没这么不拘过。所以有人说论热闹，过年其实比不上赛针，这是女孩子们一年一度最大的欢乐大会。

　　围着池塘摆了三条长桌，上罩红绫。红绫上是一副副已经备好的赛针的工具：针、线、花签、绦子。

　　针与线有两组，一组为十根细如牛毫的绣花针，配十根纯白的细丝线，放在一个纸夹里；另一组为十根短粗的眉针，配一百条半尺长的粗线，同样放好在一个纸夹中。赛的时候一根细线穿一根绣花针，把带着针的线垂下来，搭在竹制的花签上。十根针的扣要一般齐，然后用绦子把花签的一端扎紧。绦子结尾处绑结，以防针掉下来，这个结亦有专门打法，叫喜鹊结，每个结要与花签另一端雕刻的花纹对称。

　　眉针亦如法炮制，不同的只是十根粗线穿一根针而已。

　　这样，谁先穿好弄好了，就一左一右各举两个签子，花形在前，彩绦在后，到大公主面前请求检验，如合格，再由她亲自带到太后面前领赏。老娘娘喜欢手巧的人，很高兴，常常是重赏，皇后也有赏，妃子们也有赏，都图个一乐。

　　大公主面前的掌事宫女用朗朗的嗓音把比赛规矩清楚简洁的说明，紧着第一批参赛的就上场了。六位小姐在三桌中正对着阁门的那桌，无疑她们是今年最引人注目的人物。

　　掌事宫女在香炉中点燃一支小香，以香烬为停止记号。

　　比赛开始。