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　　秋姨娘说完走了，滴滴捂一捂面皮，只觉头脑发晕。天旋地转，要不是扶着柱子，非倒下去不可。然而姨娘既然吩咐了，必须赶紧做，否则再来一顿，加上二小姐，决受不了。于是振作起精神，一挺胸到尾厢的厨房，围着锅炉烧水。

　　北风呼啸，出来走动的没几个人。滴滴捡了柴火，烧得“两鬓苍苍十指黑”，风老往膛里灌，水老烧不开。里头加热，外头加冷，想想这水不是喝而是去洗脸洗手，尤其让人觉得什么叫命。

　　提着烧好的开水进到西厢，姨娘不知道做什么去了，但见二小姐秀珠坐在妆奁前，抱着手炉，衣服已经穿好，正由她的贴身侍婢丹丹给她梳头。

　　“水来了。”

　　丹丹代答：“倒在盆里罢。”

　　滴滴领命，刚走过去，秀珠从铜镜里睄见她乌黑的手，骂：“那么脏的手也敢倒水！”

　　滴滴连忙放下，把手背在身后：“那、那我先出去——”

　　“快快，秀珠，英国公家的世子世女来了！”秋姨娘迈着小脚从外面急冲冲进来，冷不防和倒退的滴滴撞个满怀，滴滴呀一声，脚下绊住热水壶，当即跌倒，水壶亦被掀翻，开水洒溅。

　　“你这死妮子，想烫死我怎地？”秋姨娘唉哟一声退开，其实根本没沾到她，反而滴滴，半扑在地上，虽然有旧棉衣挡住，然而裸露的手腕等处终不免烫伤。

　　不等她说什么，秀珠已经发起脾气来：“哎呀吵死了！乒乒乓乓的，到底还让不让人洗脸！”

　　“对对，你得赶紧梳妆打扮。”秋姨娘本来要多训滴滴两句，然而想到英国公家的贵客，再看满地开水热气腾腾，直往上涌，估计死妮子大概不大好受，有了这种责罚，一顿打可以抵消去，指着门口道：“死妮子还愣着干什么，不再去烧一壶来？”

　　滴滴咝着气，右手动不了了，只有左手将壶盖水壶拎起，出门。

　　“丹丹，快！”秀珠催促着。

　　“是。”

　　英国公张軏本来与石家熟，自从石亨升了忠国公后，更是经常往来，双方的子女到了熟不拘礼的程度。张軏有三子五女，除长子长女嫡出外，其他皆是庶出，秀珠与第四女张珊从小就是手帕交，与第三子张珅也是稔极的。

　　急急忙忙梳洗打扮了，秀珠抢到东厢小花厅里去，刚拿起书，便听到脚步声，知是那两兄妹到了，分明听见丫鬟引路的声音，已经进了前门，却把两只眼睛死命盯在书本上，似乎一点也不知道有客进来似的。

　　“二小姐真不愧京师才女之名，真用功呀，人进来了都不知道。”走在前头的张珅看见这副景象，赞道。

　　秀珠一抬头，哟了一声，“真对不住，我看书看糊涂了。”

　　一面说着，一面起身，去拉后面张珊的手，向张珅笑，“有贵府大小姐在，我们这些岂敢担了才女的虚名。”

　　滴滴烧完水，从窗外经过，秋姨娘急惊风似的掠过，“去去去，离远点儿，别让我们沾了你一身晦气！”端起笑扭着身子撩帘招呼去了。

　　滴滴听着里面的笑语，心想暂时没