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/>　　啪啪啪，楼梯口传来掌声：“曹公公对事情的看法，实在高人一筹。”

　　曹吉祥起身，拱手：“侯爷，小侯爷。”

　　石亨父子回礼：“曹公公，曹少爷。”

　　曹钦虽然不愿，不过尽主人之礼，还是去沏茶。

　　“请坐。”

　　“请。”

　　分宾主之礼坐下，石彪曹钦各侍立一旁，石亨道：“我是粗人，就不讲那许多罗哩罗唣的废话，以前本侯错看了曹公公。”

　　“哦？”曹吉祥含笑：“此话怎讲。”

　　“今上如何得位，不需赘言，你我一清二楚。讲实话，上皇对臣下们很好，就是太好，以至顺着王公公而……这也不去说了。两兄弟，一个仁厚，一个偏狭，仁厚被囚而偏狭上位，也许是天有所应而令彗象示警，曹公公乃大智慧之人，本侯不及耳。”

　　“侯爷万万自谦了，”曹吉祥摆出惶急的姿态：“曹某怎担得起这般过誉？”

　　石亨道：“不是过誉，是今日本侯既然来到这儿，就希望曹公公能明白本侯的决心，有些话，不必遮遮掩掩。”

　　曹吉祥暗道，你决心未免下太快了些。事过顺反疑，他不急不徐试探：“侯爷以为，大局会有什么变化？”

　　石亨与石彪对视一眼，石彪点头，石亨拢过头来，隔着小茶几压低声音道：“我刚才从宫中出来。”

　　曹吉祥手一震，搁下茶盏，亦放低语调：“你见到万岁了？”

　　“是，气色之坏，无法形容。”

　　曹吉祥沉吟：“然而腊八那天，虽则小恙，到底是无事。”

　　所以这也是令外间纷纷猜测的原因，何以短短时间内朝贺都不行？

　　石亨道：“陛下亦知外间诸多传言，为安定人心，决定十五照常举行南郊大典。”

　　“可你不是说他——”

　　“是，祭祀天地，礼仪繁重，兴司礼出的主意，让今上从就近扈驾的武臣中，悄悄选一个，代为行礼。”

　　曹吉祥眼睛一亮，看着对方：“是阁下？”

　　石亨点头，带着得意的神情。

　　曹吉祥拊桌而起，“皇上真的病重到卧床不起的程度？”

　　“是，自言头晕目眩，耳畔常有嗡鸣之声，如风雨金鼓杂沓，夜不安枕。”

　　曹吉祥来回踱步。