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　　此后，日常的翊坤宫晨昏定省上，如懿便再没见过容妃。

　　合宫嫔妃请安是宫中对女眷至尊的敬意。容妃虽然性子清冷不喜与人往来，但除了初初入宫那段时日，给如懿请安的事却从没断绝过，尽管也只是行个礼就走，并不留下来与人交谈。从未像这样，长久到数月不现身的地步。

　　宫中的日子过得轻忽，春夏秋冬的流转也格外迅疾。秋冬之交的紫禁城风声猎猎，殿外的阳光却正盛，一朵一朵如盛开的大片木棉，透过琉璃窗子射进殿内，弥漫起灼热的甜香，那是翊坤宫的海棠与拒霜花热烈怒放的讯号。一众嫔妃行礼之后便默然无言，令得气氛尴尬而无趣，而这份尴尬的始作俑者，除了容妃，自然就是皇帝本人了。

　　魏嬿婉去往热河行宫后，太后深怕皇帝再背狐媚迷惑伤身，便命母族中又送了一位女子入宫，乃是总督爱必达之女钮祜禄氏，生得妖冶艳丽，颇有昔年金玉妍的品貌，如懿与皇帝商量过后便封了常贵人，与诚贵人同住承乾宫。

　　这位常贵人一开始也算是盛宠，但不知怎的，很快就消寂下去。后宫众人原都是松了一口气，可转头便发现皇帝突然开始在宝月楼盘桓不去。本来皇帝对容妃的爱重，众人也是心知肚明的，可自从太后让容妃绝育，皇帝总是守着规矩不曾太过偏爱。

　　直到连续几次初一、十五合该留宿翊坤宫的日子，皇帝全都摆驾去了宝月楼，嫔妃们才意识到了不同寻常的意味。

　　皇帝对后宫诸人，包括皇后，竟是连表面功夫都不愿做了。便是太后话里话外地规劝，皇帝明着是听了，翻了诚贵人的牌子，可凤鸾春恩车才到养心殿没多久，诚贵人就被原样儿送了出来。此后几日的侍寝的明常在、常贵人也是一般，翻牌子的妃嫔反而成了后宫里的笑话。

　　那有心的嫔妃，如颖妃、忻妃之流，也去问过被送出来的嫔妃们个中缘由，结果却莫衷一是。诚贵人哭哭啼啼地说皇上不过吃了一口她做的点心，然后就冷言嘲讽了几句，不悦地让人送了她出去；禧贵人倒是留下来伺候了，却因着没能让皇帝随心，草草结束后就回去了。其余几位新从宫女提拔上来的常在、答应也是一样，因为各种各样看起来微不足道的理由，总是不得圣心。

　　如懿看着众人闷闷不乐，郁郁寡欢，自己也不动声色地喝茶。颖妃是典型的蒙古女子，爽朗活泼，最不喜欢纠缠着皇帝的嫔妃，譬如先前的魏嬿婉，也不喜欢容妃性情清冷，她看着自己对面空空荡荡的座位，便不满道：“都这个时辰了，容妃还没来。咱们合宫向皇后娘娘请安，容妃虽是得了皇上准许不用致礼的，可未免也娇纵太过了。”

　　“皇上喜欢才纵着容妃，这倒罢了。只是从前容妃给皇后娘娘请安也还是勤勉的，最多不爱说话而已。如今索性不来了，想来也是成日要陪着皇上的缘故。”意欢嘴上似是说容妃的皇恩深厚，实则又何尝不是暗指成日痴缠皇帝的容妃是狐媚惑主。

　　果然跟着颖妃的恪嫔便道：“贵妃娘娘说得是。容妃初入宫的时候最自矜身份，对皇上不搭不理的，如今却如何？还不是霸着皇上不放，今儿个跳舞明儿个做回食的，木兰秋狝才过去多久？臣妾昨日又看见内务府的总管亲自带着人送了许多鹿肉、獐子、狍子等野味去宝月楼，说是容妃不知怎的起了兴致想学蒙古的菜肴，皇上下旨除了留够翊坤宫的分量，一切野味