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　　毕竟宫里养不熟的孩子可不止一个，现放着一个永璜呢。

　　如懿奉旨去养心殿的时候，是晌午时分，皇帝等着她用午膳。暖阁里只有他们两人，飘飘渺渺的龙涎香让屋里的一切都蒙上了虚幻的色彩，显得静谧而安详。打破这种气氛的，是养心殿外传来的嘉嫔砰砰的磕头声。

　　没有别的言语，也没有哀切的申诉，更没有伤心欲绝的哭泣，嘉嫔只是默默叩首，以额头与金砖地面碰触的沉闷声响，来向皇帝脉脉倾诉。她的孩子全都被安排了养母，这意味着皇帝眼里她只是一个普通的嫔妃，而非孩子们的母亲，无论他们将来有没有出头之日，都再与她无关。那是最大的危险，远胜于位分的起落，所以她亦明白，自己只能如此，不能哀哭申辩。

　　殿中静若深水，外头的声响仿佛来自遥远的另一个世界，沉闷而邈远。膳毕，如懿陪着皇帝临着董其昌的字。自康雍以来，世人多推崇董其昌的书法，皇帝自然也有涉猎。外头响声绵绵不绝，皇帝也不抬头，只问：“谁在外头？”

　　这话自然不是问如懿的，李玉打开了殿门看了一眼，低声道：“回皇上的话，是嘉嫔。”

　　皇帝淡淡点头，也不理会。李玉似乎有些动容，忍不住劝道：“皇上，您没看见嘉嫔小主在外头的样子。可怜嘉嫔小主已经三十六岁了，连月子都没坐完，还这样伏地叩首，当着底下奴才们的面，实在是……到底也是两子之母了，得顾及着阿哥们的颜面呀。”

　　如懿站在皇帝身边，脸色沉静如水，恍若未闻，只悄悄与李玉目光相接。这便是日夜伺候在皇帝身边的人说话的好处了，不动声色地提醒着皇帝，这个品德有失的女子年华已逝又如此不顾身份，是堕了皇帝的尊严。

　　皇帝的脸色果然更难看了几分。如懿轻挽衣袖，不急不缓替皇帝研墨，道：“嘉嫔月子里不好好保养，往后有孕就更不容易了。听说她身边伺候的贞淑还是李朝医女出身，怎么这样不尽心，竟也不劝劝嘉嫔善自保养呢？”

　　皇帝伸笔饱蘸墨汁，下笔如行云流水，曳曳生姿，丝毫不见滞缓，道：“如懿，你出去，以皇贵妃的身份告诉她，从此刻起，她已经不是嘉嫔，而是嘉贵人。若再吵扰一次，便再降一等，直到被废为庶人为止。至于贞淑，此等不能尽心侍奉主子的奴才留在宫里有何用？即刻将她送回李朝去，让李朝看着处置。”

　　如懿如愿以偿地福一福身，缓步走到外头。阔大的廊下，硕大环抱的红柱林立，如巨大的壁垒，将跪伏于地的嘉贵人衬得渺小而卑微。她穿着一身月白的素色无纹长袍，脱簪披发，换下象征嫔妃身份的花盆底，只穿平底软鞋，跪在殿外不断叩首。

　　她已经老了。三十六岁的女子，再鲜艳妩媚，眉角也有了淡淡的细纹。她还没有出月，大出血加上产后失调，