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　　而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志：皇后当年一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。而皇后也大伤元气，再不能有孕了。

　　这件事合宫皆知，皇后听闻却也并未多说什么，过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体，让她一下子苍老如四十许人，一眼望去与年华犹在的太后并无分别。

　　那数日之内，皇后与身边人说过什么，又想过什么，如懿并不知情。只是十日之后，皇帝起驾东巡，皇后已经严妆丽服，从容相随。而如懿因为身怀有孕，经不得舟车劳顿，请旨留在宫中。她将诸事托付于海兰，只等着万事落听。

　　她现在只管养胎，闲事莫理。只是一日日经由移筝传进来东巡队伍的消息：譬如三月初七，皇帝下旨和敬公主晋封固伦和敬公主，次年三月尚蒙古科尔沁部博尔济吉特氏辅国公色布腾巴勒珠尔，同时晋封太后幼女为固伦柔淑长公主，亦于次年三月尚理藩院侍郎宗正。

　　譬如，皇后失足滑落水中，为凌云彻救起，太后做主赏其白银三百两，升为三等侍卫。然皇后早已病入膏肓，皇帝念及旧情，破例准许和敬公主出嫁后可另立府邸，与额驸留驻京师。

　　譬如，皇后的宫女素心触柱殉主而死，莲心亦跳水自尽。这一次海兰留心着，没叫她们与纯贵妃扯上直接关系，所以皇帝仍旧认为素心莲心是为了皇后而死，对皇后所做的事深信不疑。但也连带着，因为皇后死前举荐纯贵妃为继后，也厌弃了纯贵妃。

　　当然，这些事呈在如懿面前时，已然是既定的旧事了。素心和莲心究竟是怎样死的，再寻常不过，更不会有人察觉是海兰命人动的手。

　　史书一页，只会写着乾隆十三年三月十一日亥时，一代“贤良”皇后富察·琅嬅薨于德州，年三十七，追谥孝贤。

　　孝贤皇后的丧仪，因为皇帝的疑心震怒而算不上如何空前绝后，不过是依照祖制循规守矩罢了。如懿以有孕为由，将一切交给纯贵妃做主。而嘉妃这一向是与纯贵妃走得近了，她知道以自己李朝贡女的身份难登后位，便一味与纯贵妃亲近些——说起来她也正怀着她的第三个孩子，比如懿的孩子小一个来月。可是她可不像如懿那样保养，一心争宠，怀着孕还跟着去东巡，胎气不算安稳。

　　纯贵妃如何自取灭亡，早在她的意料之中。由于皇帝对孝贤皇后的憎恶，也就没人再去理会大阿哥与三阿哥是否丧礼失仪。纯贵妃愿意去抢这个