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　　前院两侧摆有几大缸荷花并鲤鱼，行至主殿，隐隐听见欢声笑语，太监高声道：“皇上皇后驾到！”里面便没了动响。顺嬷嬷引他们进屋，香风袭袭，楚令沅定睛一看，太后身边还立着几位佳人，右是许久不见的柔妃，左乃冉芽儿。那含笑为太后揉肩的却是冉凤遂。

　　顺嬷嬷道：“太后，皇上皇后到了。”

　　太后看向他们，祁铮携了楚令沅上前请安。太后立刻说：“不必多礼了！正值多事之秋，朝政繁重，哀家知道皇帝一向勤勉，但只怕你累着，便自作主张把你叫了过来。也算是忙里偷闲，好歹松快松快。”竟是看也不看楚令沅，拍了拍肩上的手，紫红色念珠清脆响，她示意冉凤遂和一众姐儿们上前行礼。柔妃只是略屈膝，扫过祁铮的脸，还有紧紧挨着他的楚令沅，冷冷地不说话。

　　楚令沅也不是第一回受到这种待遇，面不改色地跟在祁铮身边一同入座，悠然自得地喝起茶，因太苦，没喝几口就放下，转而掩唇吃起了糖糕。这个空档，祁铮与太后已经客气了几个来回，正说道：“儿子命人从居仁殿送些冰过来。”

　　太后冲为她打扇的冉凤遂笑了笑，“皇帝有心，但老人家没你们怕热，这段时间皇宫为了难民紧缩用度，哀家断不能仗着辈分坏风气。”

　　祁铮道：“劳母后操心。”

　　太后拉过柔妃的手，“哪里算得上操心，哀家有她们陪着，天大的心也不愿操劳了。但皇帝不同，后宫嫔妃再多也要分出大半心神到江山社稷上，后宫的女人们必须体贴。”她看向楚令沅，语气还算温和，“皇后这些日子倒是一直在居仁殿伺候，可你宫里还有个公主，一个人照应的过来吗？”

　　她哪里是在伺候祁铮，别人伺候她还差不多。楚令沅听出里面敲打的意思，并不顺意道：“臣妾尚有余力。”

　　太后敛了笑意，“后宫嫔妃不乏有贤能之辈，皇后莫要硬撑。”

　　楚令沅秉持着少说话少顶嘴、多装傻厚脸皮的原则，“是。”但是了之后再无下文。祁铮救场道：“入秋后就是母后寿辰，儿子想和往年一样在乾盛宫办宴。”

　　太后善解人意道：“哀家知道你有孝心，若是灾情有缓，热闹热闹也不是不可；若灾情依旧甚至加重，绝不能铺张。”

　　冉凤遂抿嘴一笑，慢声细语道：“奴婢觉得太后寿辰对大周来说是福日，吉星高照，更应该昭告天下以慰民心，让百姓们知道灾情仍在皇家掌控之中。”她顿了顿，众人便知她还有下文，太后微笑倾听，看得出对她颇有几分真心的喜爱和欣赏。楚令沅与她对视一眼，大抵猜到她要说什么。柔妃仍然一派冷淡，甚至有一丝不屑。

　　在众多权贵面前，自称奴婢的她毫不怯场，缓缓道：“可皇家若真大肆庆祝，传出去只怕伤了百姓的心。倒不如借太后寿辰之名，提前呼吁后宫以及世家官宦之女子捐赠些金银珠宝，不拘多少。这样一来，既可代表天下女子为黎民百姓献上一份绵薄之力，以表爱国之意，也可替太后积德累福，岂不两全其美？”

　　“凤遂想得很周到。”太后先是称赞，后看向皇后，“就按照她说的做吧，既是她提出的，哀家就忍痛把这丫头暂时拨给皇后打下手。”

　　楚令沅暗叹，姜还是老的辣啊。冉