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　　吴伯说：“楚家上下内外出动，寻了多日，都不见踪影。又命官府全力追捕，至今仍旧下落不明。这可怎么是好呀？老爷。”

　　高世荣方才动了气，今又闻这噩耗，致体内气血阻塞，当场昏厥。

　　“爹！”

　　“义父！”

　　“老爷！来人呐！”吴伯大喊。

　　高世荣从此一病不起，整日抑郁悲观，运动迟缓，神志呆滞。高神珠的大堂兄高承禄，即高信芳之父暂任偏关总兵之位。

　　一年后，楚氏归家。她身子极消瘦，眼色黯淡，犹如一行尸走肉。

　　高世荣躺在床上，已奄奄一息。房内房外皆是哭丧的家属仆人。

　　高神珠、任长风伺奉在侧，哭成了泪人。楚氏却是一脸平静。

　　高世荣嘴里似乎念叨着什么，高神珠慢慢靠近父亲嘴旁，企图听遗言。高世荣却只是默念着高晃朗之名，“朗儿……”

　　高神珠不知怎么地就止了眼泪，任长风忙上前搀扶。

　　不久，高世荣含恨离世。

　　楚氏知高世荣已死，便紧紧抱住高神珠，悄悄在高神珠耳旁说：“珠儿不哭，娘哪儿也不去，就留在珠儿身边。娘还有你，你还有娘。”

　　而独自立于一旁的任长风见此，只能默默擦拭自己的泪水。

　　高世荣出殡当天，全城百姓皆出门，列与街道两侧，哭送高世荣灵柩离去。阴冷的天，灰蒙蒙的偏关城，响彻着静静的泣声，一如当年瘟疫时盛行。

　　经过亲弟失踪、父亲离世的双重打击后，高神珠痛改前非，从此刻苦念书，勤练武功法术，进益自身。而任长风一直陪其左右。深厚情谊的两人相互扶持，一同走过了那段悲欢交加的岁月。从清晨浓雾弥漫的裸露黄土地，走到炎炎烈日下绿油油的麦田，最后一同躺在金秋的繁星夜空下。

　　昭历四十年，秋分。

　　高神珠躺在麦田里，望着朗星闪闪，听着耳畔窸窣的虫鸣，感受着晚风轻抚的凉意。他说：“要是永远都这样，该多好。”

　　身边的任长风说：“我也想啊，可惜，我明天就要离开这里了，离开故乡了。”

　　高神珠侧过头，看着任长风，问：“你为什么一定要去京城呢？京城有什么好的？你留在偏关绝对比在京城好。”

　　任长风瞥了一眼高神珠，说：“男儿志在四方，何况天大地大，我还啥都没看过呢！”他兴奋地坐了起来。

　　高神珠望着天，说：“是啊，你说得很对。我何尝不想去外面看看呢，只可惜我要留守偏