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“今日恰好先母生忌，而先母葬于附近。”

　　高信芳略有不忿，说：“是啊，本想今日白天拜祭的，没想到事儿这么多。”

　　望晨忙请罪，说：“今日偏关之祸，我难逃其咎。望晨甘愿受罚，还请高总兵责罚。”

　　高神珠微微一笑，说：“我又不是管你的人，有何资格罚你。要罚也是义弟罚你。”

　　“啊？别呀！” 元助、青森一身悲鸣。

　　高神珠笑开了，说：“哈哈。放心，我不说。一来，偏关安然无事；二来，我了解义弟是何人，以他的性子，是绝饶不了你们的；三是，我觉得更大的错是在于我，范姑娘说的极是。”

　　兰舟忙说：“今日兰舟多有冒犯，还望高总兵见谅。”

　　玉茗拍拍兰舟的肩，说：“高总兵这是在称赞你呢，怎是怪你。再则，高总兵肚量大，怎会记挂此等小事。”

　　兰舟说：“你怎么也像望晨一般爱胡说了。”

　　众人笑之。

　　望晨笑问：“高总兵与任副将乃是义兄弟，此间必有一番故事吧。可否一讲？”

　　高神珠笑说：“那你们可要听好了。”

　　高家三世统领偏关，外在治军严谨有道，内以高洁忠贞齐家，为赫赫有名的将门望族。高神珠之父高世荣为前偏关总兵，其母楚氏为高世荣之妻，苏州知府楚燮元之嫡次女。

　　二十年前，昭历三十年。

　　偏关瘟疫大作，原因不明，却异常凶猛。偏关城内十室八病，感染者不出三日便亡。而无大夫治疗的城外、乡村尤为严重，巷染户绝。

　　眼见偏关几乎死绝了人口，高世荣不惧染病风险，亲自上阵抗疫。他请来关外名医，专为此疫配药，医治病患。同时还采取了隔离病患，免费为民众配给健体草药，迅速埋葬病尸等多项措施。半月后，偏关城内瘟疫得以改善。

　　城外病人或其家属闻此，便纷纷前来城内治疗。城内人口剧增，防疫工作更为沉重。致高世荣身体每况愈下。

　　这日，常氏带着五岁的任长风来到偏关城内某所养病坊内。他们来自城外南边五十里外的万家寨村，是一农户。早前时日，任父染病死去。而后常氏、任长风也接连染病。常氏为了治好儿子，拖着病躯，跋山涉水来到偏关城。

　　常氏背着儿子，小心翼翼地涉水。她脸色蜡黄，已然病入膏肓。她对背上混混沌沌的任长风说：“儿啊，答应娘，无论发生什么都要活下去。这是娘最后的期盼了。”

　　“嗯。”迷糊中的任长风无意识的回了一句。

　　当他们母子来自偏关城时，常氏已是奄奄一息。高世荣问及两人情况，大夫却说：“我行医多年，都没见过这么奇怪的人。那个女人明明已经不行了，却仍留有一口气。唉。”