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帝的德行来看，无异于痴人说梦。毕竟，他每次大赦天下的时候后面都要加个限定词：党人不赦。

　　阿生的目光盯在钓鱼竿上。

　　“这就好比，我们都生活在一个大房子里。屋顶漏雨，窗户漏风，或者门户毁坏无法抵挡住野兽了，我们第一反应就是要去修补。所谓忠义之士，就是那乐意去修补的人。修修补补四百年，中间还塌了一次，到如今，我这样的官宦之后还能够找到一片不漏雨的瓦，而这些人——”她指指侧方载着孤儿们的中型海船，“不是我拉他们过来，他们与露宿荒野有什么差别呢？”

　　郑玄叹气：“天灾人祸频发，朝廷已经无法庇护小民了。但公子怎么知道大汉这间广厦已经无法修补了呢？忠义忠义，难道是因为知道艰难就不去做了吗？”

　　“郑公，世间没有不会腐朽的房屋，就像没有长生的凡人。不过是我们数代生活在此，受它遮风挡雨的恩惠，因此对大屋有了感情。不到万不得已连地基都不稳的时候，是不敢承认它已经无法修补了的。只是什么情况是还可以修补，什么情况是已经回天乏术，各人有各人的看法。三年前，我曾为父亲整理大司农的文牍。天下流民，以翻倍之势上涨，天子收到的赋税已经无法支撑军资，一旦有稍大点的战事……

　　“所谓王朝的根基，一在地，二在民。有地有民，就有赋税，有劳役，有军士。如今有一半的人口不入册，三分之一的土地不交税。赋税在抵达中央之前，先被豪族过了一道手，又被贪官污吏过一道手，然后是宦官，最后还要被太后和皇帝的私库截取，那他有什么钱去养兵？兵士的粮饷来自各地豪族，那他们从朝廷之兵转化为豪族之兵，不过差一个契机。

　　“天灾多年，使得朝廷掌控的人口和土地日益萎缩；党锢之祸，又使得握在世家大族手中的人口和土地脱离朝廷。根基半毁，则必有野心勃勃之辈蠢蠢欲动，这就是我以为大厦将倾的原因。”

　　郑玄猛地站起来：“野心勃勃之辈！二公子吸纳人口和土地，不也是野心勃勃之辈？”

　　曹生一摊手：“我是啊。所以我说了，要不要同我上船，郑公可要考虑清楚了。”

　　郑玄站在原地大口喘气，他感觉自己浑身都泡在冰冷的海水中。

　　“你不要误会，”曹生慢慢转过头来直视郑玄的眼睛，“我对朝廷和皇室没有恶意。时间久了，当初再坚固的梁柱也会腐朽折断，这是自然更替，不是凡人的过错。蜉蝣的寿命是一天，谷物的寿命是一年，人一生六七十，王朝或许更久些，两三百到七八百。说到底，跟虚无缥缈的天命和道德没什么关系。不过是——

　　“寿数到了。”

　　耳边都是海风和海浪的声音，似乎过了很久，甲板上才再次响起人类的说话声。