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。这话要是传到史管事耳朵里，我们是要进小黑屋的。你又不是不知道小郎君治下严谨。”

　　“你怎么说话的？严吗？这世上还有比曹家更加宽仁的主家吗？！我活了大半辈子了，就没见过给贱民的娃娃天天吃鸡蛋的主家！自己守孝吃不上鸡蛋，却要供着你们吃！还教你们识字算术！你说说，你还要怎样？”

　　阿绿被赵狗喷得面红耳赤，好在阿红将赶鸡的棍子塞她手里，催她去干活。阿红比较听话温顺，因而更讨赵狗喜欢。“阿红，来，薯蓣吃不吃？这是前两天大郎赏给我家狗娃的。狗娃孝顺，特意带了来给我吃。”

　　阿红通红着脸：“赵翁，我还要干活呢。按照《新规》第十七条，干活期间不得玩忽职守、吃喝闲谈、赌博斗虫。”

　　“行行行，你们规矩大。”赵狗讪讪地将山药放回饭篮子里，“那你记得晚上饭点的时候来取啊。”

　　阿红声音细得跟蚊子一样：“多谢赵翁。”

　　十多米开外的阿绿远远地喊道：“赵翁，你要找儿媳妇，也不看看赵小狗才几岁。等到他能成婚的年纪，阿红的孩子都可以满地跑了。”

　　“我家狗娃怎么了？我家狗娃认识三百个字！还会背《诗》！”赵狗站在田埂上骂骂咧咧。

　　阳光洒在田野，夏风中传来农作物的枝叶互相摩擦的声音，但转瞬又被鸡群的啼叫声所淹没。刘氏吹起清脆的短笛，召唤着领头的大公鸡和大白鹅朝着高粱地和果林的方向走，那里才是鸡群散养最主要的场所。

　　过了果林，就能够看见被三米高的围墙围起来的曹家别院。这里已经到了散养区的尽头，一道细密牢固的篱笆将鸡群挡在了后面。篱笆不高，是拦不住人的，刘氏就收了短笛，带着阿红阿绿来到别院的后门。

　　守门的是个护院。确认了她们三人的名牌，又让她们在通行记录册的黄色草纸上签了字，才放她们进去。

　　进了门，就看到处处挂着白布，几乎一尘不染的院落中安静肃穆。她们熟门熟路地绕到厨房后面，找到一间经过改造的大仓房，先在水井旁边净手，才怀抱着期待的心情推帘进去。

　　在踏入房门的瞬间，食物的香气扑面而来。

　　食堂，就是这间仓房的新名字。

　　以往奴仆们吃饭也是有三六九等的。贴身服侍主人用餐是绝对的肥差，毕竟，主人往往是吃不完所有的饭菜的，那些油水充足的残羹冷炙怎么办？自然就进了高级仆人的嘴巴。与之形成鲜明对比的是执贱役的下等奴隶，勉强果腹而已。更有那些跟了失宠的女主人的，还要自己在院墙根下种野菜才能活命。围绕着吃这一项，大宅院里不知道发生过多少勾心斗角的故事。

　　然而在东郊庄园，这项差异首先被抹平了。

　　这里吃的是大锅菜。不管是小主人的乳母、贴身婢女、大管家，还是鸡场的、工坊的、育婴堂看门的，都吃一模一样的菜色。十四岁以下的儿童早饭多加一个鸡蛋，护院与六十岁以上的老人晚饭多加一大块酱肉。所有的食物都必须在食堂内吃完，不准带走。

　　一切都公开透明。