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　　除夕夜，万家灯火辉煌。

　　红刃几个在后排院落中收拾出几间屋子，那间最是宽敞考究的留给清尘。绿岸难得勤快地在大门上贴了一副对联，红底黑字，像清尘的火蚕衣配黑貂裘。

　　屋顶上，清尘和玉竹并肩而坐。清冷的夜风因着浓重的节日气氛莫名地暖和许多。举目眺去，落雪城浸在白与红的色彩里，雪已止息，处处可闻欢声笑语。街巷里有孩童将手指粗的烟花插在雪堆里，点燃后哄笑着散开，围在一旁拍着手，看小小一簇光的花朵璀然绽放；守岁的阿婆念念叨叨讲着落雪城里古老的故事，就连远处那笔直一线的混沌长街，也亮起一串红灯笼晕开的温暖光束……

　　“原来不管统治者是赤雪的王侯，还是烁国的皇帝，只要和平盛世，百姓安乐，江山跟着谁姓都是没有关系的。”清尘感慨着，想起五年前的赤雪国。那时赤雪和西边的比俄战事频繁，百姓从西边迁徙到离战区最远的东边，背井离乡只为躲避战乱，却躲不开日增的赋税，以及壮丁被迫从军的官令。

　　那样的世道，即便躲到何处，日子都不会好过。

　　后来，懦弱的赤雪国主子月做了一个震惊国人的决定——做回烁国的诸侯国，接受烁国的统治与保护，同时俯首称臣年年供奉。

　　别人笑他是贪生怕死的昏君，他也乐得将这千古骂名背负下来。

　　“如今想来他当初的抉择未尝不是为了百姓生计，只是，这丧国的骂名也是百姓给的，说起来不无讽刺。子月也算是忍辱负重。”清尘望向北方，落雪城中赤雪王宫所在的位置，那里住着位性格温吞的王。

　　“是啊，这些年看下来，子月并不是骄奢淫逸的君主，倒是极体恤爱民，所以我宁愿相信，当初他是为了大局考虑。”玉竹附和道，“而一味守住所谓宗室王朝，于百姓来说其实是件自私的事。”

　　“不过这件事，我始终觉得有些蹊跷。”清尘皱眉，“赤雪与邻国比俄，素来交好。因为赤雪与烁国之间隔着条混沌长街，所以倒是与比俄的往来最为频繁，何以五年前，突然就起了矛盾。且比俄恰是五年前归顺了烁国，又偏偏，在子月不堪战事扰民之后也选择步了比俄后尘。”

　　玉竹道，“据我所知，当年比俄归顺于烁，是因比俄王相中了一位烁国女子。”

　　六年前，生性风流的比俄王于君山狩猎，遇见没来得及被逐下山的采药女，一眼生情，欲带此女归宫，却遭拒绝。采药女称自己乃烁国御医之女，一时投入，忘了君山山麓之南是烁，之北已是比俄。

　　“若要带我回比俄，须要先到我烁国的家，向父亲大人提媒纳聘。”

　　比俄王一生最忌惮的有三样事物，美人，美人的爹娘，剩下一件，便是死。

　　当下带着随行人马跟着采药女乔装偷偷入了烁国，丈公却只要一样东西为聘。

　　“你们比俄是从我们烁独立出去的，在我看来便是一个不自量力的叛国。