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　　三人来到静思轩不远处的亭子那里，年清沅将自己的所见所想一股脑问了出来。

　　沈端砚略一沉吟，便道：“这件事告诉你们也无妨，只是不可外传。”

　　沈檀书点头道：“这是自然。”

　　这件事说起来话就长了，封家娘子的事可以追溯到几年前宣平帝还在位时。

　　封家娘子原本是闽中富贵人家出身，因为隆庆年间那场洪水家破人亡。当地官员沆瀣一气，上下勾结，瞒灾不报，她毅然和许许多多同样无家可归的流民一样，踏上了前往京城的道路。不为谋生路，只求能敲响登闻鼓，让闽地的灾情上达天听。

　　然而。等她一路乞讨千里迢迢来到京城之时，却愕然发现已经有人敲了登闻鼓，将闽地的灾情上报了朝廷。

　　封家娘子陡然失去了人生的目标，整个人浑浑噩噩不知如何是好。好在她娘家擅长饮馔一道，她也有一门手艺。为了生计，她去了京城中的一家酒楼里帮工。

　　然而京城大，居不易。

　　封家娘子空有手艺，在酒楼里初来乍到，只能处处受人排挤。因为是女人的缘故，她只能做最底下的粗使活计，根本不能掌勺。然而过了没几年，这样的日子也到头了。

　　她帮工的那家酒楼和另一家酒楼由于有生意上的竞争，对方便起了心思，买通了里头的一个学徒，神不知鬼不觉地将酒楼里用的八角换成了莽草。

　　这个年清沅从前在和封家娘子学辨认香料的时候恰好听说过，莽草和八角长得极为相似，只是一个有毒，另一个可以当作调料，稍有不注意，确实容易混淆。若是误服用了莽草，轻则头晕呕吐，重则引人疯癫乃至丧命。

　　可想而知，酒楼里的客人吃了放有毒八角的饭菜出了事，酒楼老板和厨子便拿无亲无靠的封家娘子顶了罪，并买通了人要让其屈打成招。

　　当时的沈端砚不过是初入官场的新秀，由于老师孙太傅的关系受到提拔重用，在刑部做事，恰好审理到封家娘子的案子，察觉到其中的疑点，最终还了封家娘子一个清白。

　　封家娘子被救出之后，也因此对沈端砚感恩戴德。

　　她那时身无分文，又刚脱离了牢狱之灾，只能自卖为仆役，托身于沈府。

　　至于先前和大观楼里出来的小丫头那件事，则又和闽地那伙流民有关了。

　　当日封家娘子听闻已有人敲响了登闻鼓，朝廷派出钦差大臣去彻查此事，便以为闽地的百姓有救了。然而，事情并不像她和许多人一样想的那么简单。

　　朝廷中的官员上下勾结，背后有权贵世家座位靠山，早已织成了一张大网。涉事的官员推出了几个倒霉的替罪羊，其余的仍然高枕无忧。更令人气愤的是，随后赈灾粮款被贪一案事发，同样是雷声大雨点小，让人心寒不已。

　　许多