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允，但也不曾阻拦。

　　霍清怡提着裙摆，垫着脚跨过门槛，本想直接溜走，然而往外面一瞅，见一列列侍卫在巡逻，顿时偃旗息鼓，决意等白日化猫。

　　“帮我拿一个滴漏。”她含笑道。滴漏能计时，她得弄清楚，自己白日化猫的时辰。

　　实则，前日化猫时，她躲在床下，当时天微亮；而昨日化猫时，晨曦破晓，天色已明亮。那便证明，猫身时间在缩短，人身时间在延长。在一日日过去后，她会完全化作人，不再复猫身。

　　小桌上，滴漏正计着时，寝殿内唯有水滴声。

　　“天将亮时，隔着门叫醒我，谨记不必入内。”霍清怡留下一句话，便倚在软榻上打着盹，在半梦半醒间一直到天明，才在敲门声里醒过来。

　　“辰时四刻时，你们再入殿服侍。”她回应道，一把掀开床帘，几步跑到桌前，仔细盯着滴漏，“如今卯时四刻，清晨六点钟，也不知何时化猫。”她坐在桌前，双手托着下巴，看一滴又一滴水落。

　　卯时五刻、六刻、七刻……晨曦已出，太阳升起。

　　直到水往上升，至卯时八刻——辰时之时，霍清怡整个人一缩，化成一只雪白的小猫，自衣裳里钻出，一口含住金珠，躲在门后伺机而动。

　　“公主？”按她的吩咐，到了辰时四刻后，两个宫女端上水盆，低着头，推门缓缓而入。她们侯在床前，恭敬道：“公主，奴婢伺候您梳洗。”

　　趁此机会，霍清怡含着金珠，蹬着四条小腿，吧唧吧唧溜了。凤栖宫众侍卫，哪个不认识球球？自然无人会去拦她，任她轻易逃了出去。

　　两个宫女等了片刻，也不见回应，抬头一看，床上哪里还有人影？

　　“跑了？”萧湛堂眉目一肃，冷冷地望去，“废物！”

　　金川几人当即跪下，告饶道：“望殿下恕罪！在朝霞殿周围，臣派有侍卫守着，不敢懈怠，但不知公主怎会平白消失，莫非凤栖宫里真有暗道？”

　　前两晚在朝云殿消失，第三夜则在朝霞殿失踪。

　　萧湛堂斥道：“若有暗道，她在朝云殿便可跑，何必去朝霞殿？且她为何命人天亮时叫醒她、辰时四刻入内伺候？她使了个障眼法，在混乱时分，巧妙地混入我们当中，无人起疑。”

　　金辰一惊，恍然大悟道：“臣明白了，在每回逃跑时，她都会换上侍卫装，藏在门后，等我们一哄而入时，便从门后跑出，偷偷趁机加入我们。”

　　怪不得，每回她人失踪，总会留下一件衣服。

　　“错。”萧湛堂否决道，“在昨日，孤便想到这点，因而在马车上和她打架，试出她不懂武，不会是奸细；在寝殿时，孤有意言明，会遣散五位妃妾，她却在惋惜，证明她心不在孤；而后孤让她伺候沐浴，便是间接告诉她，孤没有杀她的心，但在今早，她仍旧跑了，为何？”

　　金辰众人自是答不出。