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好对爱丽丝说：“我带你去找奥斯汀太太。”一路走下楼梯。

　　汤姆一笑，便跟着他俩下楼。

　　等到了楼梯下面，简突然从阴影里走出来，“卫斯理先生。”

　　卫斯理停下来。

　　“爱丽丝，过来。”简伸出手。

　　爱丽丝走了过去。

　　4个人颇为怪异的，两前两后的顺着走廊走向另一头的跳舞厅。

　　卫斯理拿着烛台在后面照明，奥斯汀姐妹的身影倒印在身前的地板上。

　　简似乎很紧张，手心冒汗。

　　身后的两个年轻男人一路没有说话，奥斯汀姐妹也没说话。

　　等到了跳舞厅，简将爱丽丝送到奥斯汀夫妇身边。

　　卡桑德拉小声责备她，“你怎么突然离开了？”

　　爱丽丝便说：“妈妈，是我跟简一起出去的，跳舞厅里还是太闷了。”

　　简有点意外。

　　卡桑德拉便说：“那快去跳舞吧，瞧，卫斯理先生过来了！”

　　爱丽丝看着简，无声的对她说：卫斯理。

　　卫斯理过来邀请简跳舞，简不太乐意，但还是答应了。

　　*

　　卡桑德拉对爱丽丝说的话深信不疑，也是呢，她怎么会想到小女儿会毫不犹豫的撒谎。她的心思也没在爱丽丝身上，都放在简身上。毕竟爱丽丝还小，怎么着也得15年后才需要考虑到小女儿的婚姻大事，她如今整天想着的就是怎么给简找个好丈夫。

　　爱丽丝觉得妈妈会明显偏向卫斯理也很好理解，卫斯理实在是所有家里有待嫁女儿的妈妈们的优先考虑对象：家里亲戚不多，年金不菲，将来还会继承一大笔遗产，为人善良老实，又不是真的很笨，实在不可多得。

　　不过反向衡量一下简·奥斯汀，就真的没什么表面上的优点了。按通用说法来看，简在婚姻市场上没有竞争力，首先，她没有太多嫁妆，没有年金，乔治牧师顶多只能给她几百镑的嫁妆，加上妈妈的200镑，能有超过500镑都算是比较好的，而这笔钱是一次性的，给完没有了；其次她看书太多，没法忍受跟一个平庸的乡村牧师生活几十年，也不可能忍受跟无趣木讷的卫斯理在一起生活几十年。

　　倒是长相还不错，凯茜长得一般，算奥斯汀家除了乔治之外最不好看的一个，简跟亨利一样，都长得挺漂亮，这算是稍微给了她一点“竞争力”。

　　爱丽丝也不想把自家姐姐划到“婚姻市场”的三六九等里去，但没办法，这个时代人人都是这么衡量他人的价值的，像她和简这样的人，一直都是少数派。