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一声断喝：“叶汲！”

　　话音刚落，步蕨被股看不见的力量猛地弹开，向后倒去。说时迟那时快，叶汲一手捞住他的腰，一手抹过道雪光，斩向沈元的头颅。

　　滚动的黑雾从沈元昏迷不醒的脸上直冲而起，鼓起数张狰狞的人面，张着黑洞洞的嘴巴，朝众人无声地尖啸。那啸声里仿佛夹杂着无数个人的哭泣和欢笑，千言万语，喋喋不休，诡异得无从描述。

　　尖啸持续了短短数秒，连同那些只能勉强辨别出五官的人面，骤然消失在了陆和他们眼前。

　　叶汲一贯嬉笑的神色罕见地凝重起来，步蕨抓着他的胳膊急促地喘了几口气，胸口的震痛慢慢消退：“五鬼疫疠。”

　　半天才找回声音的陆和颤颤抖抖地问：“什么是五鬼疫疠。”

　　叶汲拍着步蕨的背，帮他缓气：“五鬼这个名头早远得很，但五瘟神者你们应该有人听说过吧。”

　　冬无衣和宗鸣的神色随即为之一变。

　　叶汲握了把步蕨的指尖，冰冷得让他皱了下眉：“五瘟神者在没封神之前，就是五鬼。隋帝开皇十一年六月内，有五力士现于凌空三五丈余，身披五色袍，各执一物。一人执勺子并罐子，一人执皮袋并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶。所行之处五疫泛滥，男女老弱无一得免，药石无救。泰山府君闻十万冤魂叩山啼泣，心生不忍，遂念神咒，破五鬼疫疠，绝其影响。五鬼受伏于地，后封五瘟神者。”

　　陆和听得一愣一愣，听到最后明白过来了，可更加不解了：“听起来这五瘟神者不是被招安了吗，既然都成正神了，还作祟？”

　　步蕨气息逐渐顺畅过来，不动声色地离开叶汲的臂弯坐直了身子：“五鬼疫疠在人间绝迹已久，如今再现世，未必和五瘟神者有关联。何况，那五个神者后来各有奇遇，大多升入太清境，成为雷部神祗，不掌疫疠。”

　　他目光掠过一处，忽然凝固在一点，翻开沈元颈后的一处皮毛：“这是什么？”

　　几人闻声看去，只见步蕨翻起的皮毛下，露出一块暗红色的烙印，蜿蜒环绕的纹路结成个拇指大小的环形。

　　“看着，有点像一条蛇？”陆和不确定地说。

　　冬无衣只看了一眼，立即扫向宗鸣，冷笑起来：“宗家主，看上去，你在这件事里可没你说得那么清白啊。”

　　宗鸣眼神里带着明显的困惑，看了那块纹路好久，抬头面对几人不解的目光，苦笑了下，摊开手说：“这确实是我宗家的图腾，一般会被烙在被降服的妖魔身上。但是我以道心发誓，我真的不知道为什么会出现在沈元他身上。他是沈道君的高徒，宗家再不自量力也不会轻易开罪沈羡的。”

　　冬无衣凉凉地说：“指天誓日有用吗，我也能对天发誓我这辈子没干过缺德事，譬如丢下自个儿小弟，金蝉脱壳玩假死，自己游戏红尘，逍遥快活去了。”