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　　乔亥笑一下。

　　时间在各方人马掐算筹划中过得飞快，祝鼎宴日子终于到了。

　　士子们果真来了不少，酒肆内外又有好些凑热闹普通食客，长安百姓对这种风雅热闹，从来都很有兴趣。

　　秦管事亲自伺候笔墨。士子们踌躇满志地在酒肆外壁挂长绢上题名，在管事祝福和众人瞩目中，走进酒肆去。

　　掐着吉时，秦管事说两句开场话，便把场子交给士子们提前推选出来才高德劭之士。这位德行如何不知道，才气却着实有，先叙事、又歌咏地说起来，字字珠玑，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外围眯眼笑着看。

　　乔亥坐在二楼靠栏杆一个边角位置，扫一眼雅间，看看大堂内士子食客、管事跑堂还有自己人，便把目光定在门口，那人还没有出现。

　　乔亥心就像被拴在一根头发丝上，晃啊晃。不知皇帝会不会来，今日又能不能成事？

　　又等了两刻钟，士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时，帘子撩开，是禁军统领秦祥！他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路，那人围着风帽大氅，露出一双好看眉眼。

　　是了，是了……就是他！乔亥见过皇帝两次，其长相颇为英俊，尤其这双眼睛。

　　乔亥对自己人施个眼色，微微点头。店里那根看不见弦绷得紧紧。

　　皇帝一个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏一张桌案旁，求早坐在那里客人换位子，那客人颇好说话，果真把位子让给了他。

　　皇帝坐下，从乔亥角度只能看到他后背。禁军侍从们有守在二楼，有在一楼警戒，还有两三个查看雅间情况。皇帝指指自己对面位置，秦祥推让了一下，到底坐了下来。皇帝宠信秦祥，看来不是虚言啊。

　　观察着皇帝和秦祥，乔亥倒不担心雅间里事，都是经过乔装打扮，除非仔细查问，不会出现问题。

　　跑堂捧上菜谱，皇帝翻一翻，隐约能听到他点了奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类，跑堂哈腰行礼，拿着菜谱下楼。

　　许是上次露了行藏，皇帝始终没有脱下他风帽大氅。

　　楼下士子们已经入座，等着开席空儿，戏弄上场。

　　“今日来这祝鼎宴，都是朝廷栋梁啊。”一个杂戏人道。

　　“啊，我大概是那一根。”另一个杂戏人指指楼顶最粗梁子。

　　头一个“……都是未来鼎臣啊。”

　　另一个围着个火锅子绕一圈，“啊，我大概是这奶汤……”

　　满场大笑。皇帝也大笑。

　　乔亥绷紧嘴角，挥手。

　　离着皇帝不远处坐着几个食客抽刀袭了过去，乔亥吹响短促哨音，雅间中藏刺客也往外冲，一楼埋伏人则去