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回忆起事先背诵过好几遍的诗句。

买字的大部分是寄些家书，或是托他读信的，只写句诗的却是少之又少，或者说，这是头一位。

杭延默然提笔，听女子念道：“往事慢思魂欲断，怎堪回首东篱下。”

毛笔猛地从指间滑落，在纸上染出一滩墨黑。杭延捡笔，再次执笔时却重逾千斤，一时间心如刀绞，腹中纵有千言万语却再难落笔。

良久，才将纸收起：“给她吧。”

女子见纸上未着片语，恼道：“公子还是写字吧，到时若我家小姐怪罪，第一个找的就是你。”等了一阵，见他神色恍惚，整个人似乎已听不进旁人的话语，多说已是无益。只好按着小姐的嘱咐，将一锭雪花纹银放在桌上，接过纸就走。

回到萧府，将宣纸递于小姐，愤愤不平的撇清关系：“奴婢都跟他说了要写字，是他不识好歹，就给了我这张纸。”

小姐摆了摆手，命她退下。

自己摩挲着宣纸，终于鼓起勇气打开。只见上面只字未写，唯有一滩墨迹，几滴清泪。

萧采芝整日无所事事的消磨时光，总算等到了放榜的日子。她紧张的手心冒汗，命一个识字的小厮去看榜，千叮咛万嘱咐，定要看清名字和三甲，切不可出一丝纰漏。

在闺房内反复踱步，只觉喘不过气来。三年一次的科举，向来是千军万马过独木桥，若是杭延落第，再赶考就得等到三年之后。虽然萧采芝对杭延有信心，但未必有才华便能中举。诸如杜甫之流，诗圣美名冠绝天下，却怀才不遇，三次科举均名落孙山。

萧采芝等的着急，天公却不作美，屋外淫雨霏霏，估计放榜处更为拥挤。小厮出门时没带伞，跑哪去避雨了也说不定。

恰逢萧腾云上朝回来，萧采芝忙拉着父亲的衣袖：“爹爹可知道中举的有哪些人？”

“数百号人为父怎么记得清，”萧腾云无奈道，“只勉强记得一甲进士罢了。”

萧采芝顿时幽幽叹气，复而幽幽叹气。萧腾云听叹气声周而复始、此起彼伏，只好安慰道：“你且报上考生姓名，或许爹爹有印象呢？”

“杭延。”

萧腾云闻言，抚须笑了，言语中故弄玄虚，

“此人……爹爹倒是有点印象。”

“真的！？”萧采芝眼前一亮，见萧腾云点头，顿时眉开眼笑着撒娇，一扫今日烦闷，“爹爹坏人，还唬我说只记得一甲进士……”

萧腾云含笑不语。

萧采芝嘴角忽得凝住笑容，心如擂鼓，却不敢妄下定论。一甲仅取前三名，唯状元、榜眼和探花而已。

“——正是当今状元郎。”

落字掷地有声。

TBC