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来的活鸡活鸭与她补养身子。宝钗闲在家中, 自然愿意见见娘家人。两厢行过礼后絮萦坐下就把姑苏并金陵那边来的信与宝钗念过，又笑着打趣道：“万先生真真是化腐朽为神奇了，如今再想不到当初大爷竟能办出如此蠢事。你哥哥自己也摸着脑袋骂自己来的，只说当初糊涂油子蒙了心！”

　　宝钗也笑道：“可不是, 舅舅家确实不大会教导孩子, 但与我们荐的这位先生真的是没得说，极有学问极会调、教学生。若不是有万先生出手，哥哥今日还不知是何模样, 依我看, 将来家中子弟亦可尽皆付与其教导, 指定错不了。便是仕途经济上无能，总也知晓世事，谁说这又不是学问了呢。”絮萦深以为然：“若孩子学不得, 便跟着万先生足够, 若是侥天之幸能进学, 我父亲那里且等着收几个徒儿带呢。将来你肚子里这个出来, 正好也能跟着表兄弟们念书。沈家亦是书香门第, 只怕上头两个反过来要弟弟督促。”宝钗就摸了肚子笑而不语。

　　如今进了皋月，宝钗肚子里的娃儿也有六、七个月大小，肚腹高高隆起, 娘家送来的棉布宽宽大大两匹才能上下做出一身儿来。窝在家里不出去自是怎么松快怎么穿，她就这么懒懒靠在椅子上与絮萦聊些家下杂事。

　　既说到当初薛蟠办得缺心眼子的事儿，少不得就提起了那个叫人争买的小丫头。絮萦就笑着与宝钗仔细讲了一番，权做个传奇。后来说起这甄家小姐回去后亦在家中做针黹谋生，颇为自立自强，絮萦就叹：“可见这人必是得熬一熬，这熬过来，父母双全现成的好日子。若是熬不得，也就那样了。所谓自助者人助之，再不错的。”

　　宝钗也叹道：“都说这一尺阔的水，两只脚偏就跳不过去。任他是谁，犯了牛心左性一味往螺蛳壳里钻，谁又能拉得回来呢。”说着便又拐去聊旁的。絮萦坐到快晌午便告辞而去，只道不好误了宝钗用吃食。实则是沈玉现下守着她守得更仔细，身上穿的、嘴里用的必是亲自看过方才放心，絮萦留在这里只觉自己多余，若是坐在饭桌上只怕连筷子也不知该往哪盘菜去，还不如回了薛家安生用。

　　晌午送走了大嫂，下晌刚歇觉起来又有人来报说林县主使人来送过信儿，说是要带弟弟来玩儿。宝钗忙简单洗漱一番重又梳了头，未时三刻林家姐弟两个带了礼过来，又是莺儿专门儿等在大门口给迎进来。黛玉身子早就大安，如今年岁慢慢大了，又有了弟弟，比早年稳重许多。说话虽还是喜欢调侃，到底愿意给人留上几分薄面，看着敦厚不少。

　　往日两家因着宝钗之故三节两寿也会互相走走礼，像如今这般直接登门儿还是上元抓了人贩子之后。那林如海回去一想，多亏沈大人夫妇两个眼睛尖、手段高，来回将这起子拐子连根拔起，若不然还得担心人报复自家孩子，防不胜防。因此专程上门道了回谢，林家、沈家这才得串起门儿来。

　　黛玉带着弟弟，本欲先去主院儿外头与沈老爷子行礼打了声儿招呼，莺儿连忙拦了道：“姑娘只朝着院门口福一福便是，老爷子今儿和人出去钓鱼去了，不在呢。”既然如此，林家姐弟就依言冲着主院儿的方向意思了一下，转身往东去。

　　宝钗坐在院子里等了一会子，就听二门上守院子的下人来报林县主到了，忙起身走到院门口，果然看见黛玉窈窈窕窕带着弟弟沿着鹅卵石铺就的小路走过来。宾主一见各自欢喜，少不得互相扶了往里头走。

　　待进了垂花门坐下，黛玉抿了口新茶赞道：“宝姐姐这里别有洞天，浑然天成雅得很！”宝钗就笑道：“从你这儿听到一个雅字可不容易，今儿怎么又想起过来了？”那林家的小孩子忽的“吭吭”咳嗽两声，起身有模有样握拳躬身行了一礼道：“我想来寻沈大人学点子拳脚功夫，他日再叫拐子背了去直接一脚踢翻，也不必再惊动那么些老大人为我一黄口小儿劳动。”

　　这孩子也太招人喜欢了，连站在后头的莺儿白鹭都扭开脸才去偷笑，生怕叫他看见伤了心。宝钗就指了指白鹭道：“你且去把人送到外头大书房，说明白原委自有小厮引林哥儿进去。叫他自己去和二爷说，成不成的二爷必有决断，去罢。”白鹭就出来福了福，转身领着小孩子往外院走，这边黛玉又拉着宝钗说起今日都做过什么好诗，又有家下人传进来的奇谈。

　　那边白鹭将人带到外院大书房处，果然书房里外侍立的都是些青衣小厮。其中一个见了白鹭忙打个千儿问道：“姑娘何来？可是奶奶有甚吩咐？”

　　但凡有女客来拜访宝钗，沈玉自己个儿就避嫌避到大书房里来，此时上门的又是林大人家的嫡长女，更是躲得勤快。一听外头小厮出声似是问妻子身边人，忍不住就掀了帘子走出来道：“怎么了？”

　　白鹭忙行过礼让开，林家那孩子抬头往上看了看，拱拱手儿道：“今日特奉家父之名来拜访沈大人，一为道谢，再者亦有事相求。”沈玉看着这孩子做一副小大人装混是觉着好笑，两步走下来掐着胳膊地下就把小孩子抱起来道：“林小哥儿，谢就不必了。你又不是叫人从贼窝救出来，乃是自己想了办法自救，谢我何来？”说着将孩子往胳膊上一放掂了掂笑