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家，一个写着沈家，小的不敢自专，特特等了主子们示下。”

　　薛太太忙进了正院，先叫取了杨家的看，中规中矩的四色礼，又有一套新的针凿物件儿。薛太太看了色色满意道：“这杨姑娘眼看是个勤谨的，心思灵，手也巧，真真儿越看越喜欢。”宝钗见又有给自己的礼，忙叫莺儿去开了妆匣取平日自家做着玩儿的堆纱花卉，并家中预备好的回礼一起送去。再看另一份儿沈家送的，乃是个大草筐，翻开一看里面存了花花绿绿各种鲜果，大多并不是眼下季节能得着，估计是那有手段的人家想尽法子存到年下拿出来卖的。薛家若是真想吃倒也不是弄不来，只这些东西原本不受放，天南海北的让商队带了着实麻烦，因此年节下也就是普通的苹果橘子柚子橙子梨之类，如今吃絮了年菜一见这水灵灵的果子眼睛都觉着舒坦。薛蟠忙叫开了个大个儿石榴先孝敬母亲消消食积，又叫婆子提了两串子葡桃洗干净讨好妹子，心里只觉得这沈兄弟着实是个细心仗义之人，脸上顿时体面不少。薛太太吃了几粒石榴子儿点头道甜得很，吩咐管家回了不少蜜饯并两罐儿蜂蜜，又叫下人好生将鲜果照看起来，说不得大爷娶亲的时候席上还能摆几个增回颜色。

　　等过了初四，薛家上下彻底忙起来。薛蟠院子叫宝钗里外整了一遍，家具早早按着薛太太的意思换了一水儿黄花梨，金灿灿的纹路在日头下一照确实亮眼。李嬷嬷给薛蟠掌了这么些年院子，早将此处盘得如铁桶一般，眼见主家有喜，少不得抖擞精神亲自出手里里外外又将铺盖陈设俱都重又处置一遍。到了正月初十，铺子里将吉服送进来，薛家上下索性都新得了两身儿喜庆颜色预备着，单等十五那天迎新奶奶进门儿。

　　宝钗做主将正院、外院并单一个客院都留出来做宴席。正院安置了女眷坐在里面，两旁竖上屏风还可用作新人行礼，男客里头家里勋贵亲戚们安置在外院儿，平日预备的客院留给薛蟠单请些不方便与四王八公诸老亲坐在一起的客人。不管人来不来，帖子总要下，席面也得备好，就算是做个意思出来也得让这意思能叫看得过去。因怕正日子的时候厨下忙不过来，还提前从自家酒楼调了几个师傅进来帮手，又多多的备了菜蔬肉食，种种飞禽走兽、山珍海味，光吊汤的火腿就让伙计赶着年前从金华拉回来了两车，其他之物只有再想不到的，没有预备不到的。

　　十一薛太太又请了官媒人家来，这次宝钗宝琴皆列座陪着请官媒人用了饭，又由李嬷嬷取出一方紫檀木拜匣放入早就和好的婚书并双方生庚，郑重将拜匣交予官媒人道：“辛苦辛苦，虽是宜室宜家的天成佳偶，还需仰赖您传书报喜，多谢多谢。”官媒人接了匣子道：“令郎一表人才，杨氏女贤惠孝顺，正是前世姻缘，贵宅合该喜乐。”说罢薛太太带了两个女儿起身谢过她，官媒人便带了拜匣往杨家去行请期之礼。

　　说是请期，实则两家早就约好了日子，如今不过白走一趟程序罢了。官媒人去了就回，带着中间捆了红带子的拜匣交换与薛太太。薛太太喜得手直抖，忙叫薛蟠去把匣子供在祖宗牌位前面好叫他们也知晓这个好消息。

　　又过一天到了十二，衙门里已经开了印，薛蟠早早儿去应了卯，眼瞅着没甚事儿可忙便满礼部衙门跑着送了帖子。原本这帖子应该是家里派管事专程送到各位大人府上，可是薛蟠嫌不够恭敬，索性自己写了带到衙门里亲自送。林如海作为礼部尚书自然头一个收着帖子，翻来覆去看了一遍道：“这辞藻甚是华丽馥郁，只字着实不开窍，勉强横平竖直能看罢。”又看了一遍笑着打趣薛蟠：“我家里常听小女说你妹子是个博览群书的，别是你妹妹与你捉刀拟了稿子抄来的吧？”

　　薛蟠挠头嘿嘿一笑便招了：“我先前写的叫妹子快嫌弃死了，说是都用俗烂了的句子，硬叫重新改成了现在这样，我也觉得好。”林如海叫他气笑了道：“去吧！还不速速离了我眼前，背这么多唐诗下去一点子长进都没有，蠢！”薛蟠一溜烟儿跑到正堂门外，又拐回来不放心道：“过几日您必得去家里吃酒！我妈交代了，您要不去，不管甚么日子都要收拾我不敬师长之罪哩。”林如海端着茶碗点头挥手让他出去，忽的又想起来忙喊着交代道：“别忘了补个事由条子，你后几日成亲有这个便可在家呆上半个月再回衙门办事。索性现在还没忙起来，且先叫你好好歇歇儿，回头方能放手使唤。”薛蟠在外面“嗷”的应了一声，这才去寻了其他诸位大人并平级同僚一一送了帖子。

　　如今薛蟠在礼部补得亦是个从五品的员外郎，隶属仪制清吏司。他早年下场的卷子早教人翻出来，礼部上下谁不知这是个“背”秀才，举人身份还是当今赏的，是以无人敢叫他真的去做那些仪注勘校并侍奉宫中之事，平日也就抄抄卷宗打杂罢了。然薛蟠与礼部尚书林如海有师生之谊，岳父又是曾经的传胪，只看这两人脸面就得给这呆子一份儿体面，因此人人都笑着应下日子，少不得赶早过去捧场。

　　等到晌午过去，薛蟠干脆早早告假从礼部衙门出来，直奔皇城边儿锦衣卫的衙门去。自打沈玉升了同知，在据点收下面条子的时候少，在衙门值守的时候多，毕竟锦衣卫还兼领了正