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要出门去薛家老宅看看，未几周瑞家的跟了过来笑道：“太太说了，上次就是我伺候姑娘出去的，这次还叫我吃这个好处。咱们何时出门姑娘只管示下，色色物品都是备好了的。”宝钗笑着吩咐了外面马车等着，还是带了白鹭登车而去，周瑞家的跟着就进了马车，大喇喇找块地方盘腿就坐下。

　　车夫稳稳的往前赶，车里面周瑞家的有事儿没事儿找些话说。无非就是些娘娘少时在家里的趣事，或是带姊妹们玩耍，或是教导宝玉识字，言辞间颇以为得意。宝钗也不去搅她的兴致，垂着眼睛状似聆听，实则心思早就跑到了九霄云外。且不知这个把月没见哥哥变成甚么模样，母亲身体是否，还有他们安置好以后如何将梨香院里藏着的账本子送出去。她曾领着白鹭大致盘了盘这笔子帐，几年功夫千万两本该用在堤坝上的银子不翼而飞，其数额触目惊心，也不知今年这南方的雨水能不能止住，否则恐怕是要东窗事发。正盘算着，周瑞家的猛然止住话头子，外间车夫也勒了把缰绳避让道路。

　　原来是路对面来了一辆华盖车，打出的灯笼上写着北静王府字样，薛家的车按律合该让路，一车人且安安静静等着。那北静王府的车走得甚是缓慢，两车错身间薛家人只听得细细唱曲儿的声音，过了一会子待对方仪仗跟着全过去了，车夫方才甩了个响鞭催马儿扬蹄。这边周瑞家的撇了撇嘴道：“好叫姑娘知道，我那女婿子在外间弄了几个店铺卖些古董文玩之类混口饭吃是以消息灵通，都说北静王在府里不知养了多少姬妾，家里没个长辈管着如何使得？如今好人家的姑娘谁愿意跳进这个泥坑。”她絮絮叨叨的说些旁人家事说了一路，宝钗俱沉默待之。

　　进了薛府在的巷子，马车又走了几步就停下来。白鹭头一个受不了开门直接跳下去张伞，周瑞家的有些讪讪的扶了宝钗下去自己跟在后面。不必叫门自有家下人搁外间守着，大管家出来迎了自家大姑娘进去，又安排个婆子陪着周瑞家的坐在花厅吃茶，与上次来的气象亦有不同。

　　大管家打了个千儿道：“回姑娘，库房已经修缮清理出来了，屋子里头也按照姑娘上回说的摆设齐整，后头您看怎么安排？”宝钗看了看主院，指着庭前空空荡荡的地方道：“这里白可惜了的，回头等有空闲了你们弄一架子紫藤或是葡萄点缀着，花儿果儿俱能入食。明儿一早就派了人去码头上勤谨些来回跑了打听，母亲与哥哥一到必是先要去贾家给老太太请安。你只管让人在后面把行李拉过来安置，留了给亲戚们分送的礼物并随身儿用的东西即可。那边我已是与贾家老太太并姨妈分说清楚了的，因着贤德妃娘娘的缘故凑了十万两的份子钱，咱们去拜一拜就家来。”管家磕巴了一下着问：“姑娘，这银子现下账上倒是支得出来，只是得姑娘留个信儿好叫公中知道。”

　　宝钗点了下头：“我且写个条子与你，这银子先从京城铺子的总账上冲出来，回头再着公中填补。贾家眼下乃是咱们靠山，如何能得罪？少不得锦上添花一番。再者，即便我不吐口，待母亲来了姨妈亲自张口可就不是这个数了！”大管家这才应了个喏，复又说起下面的事儿：“那林家的宅子小的已派人去看过，虽说有些年久失修，然积累在那里摆着，稍加休整便可，已经安排了小子跑腿带路，必不会让姑娘大爷在亲戚家面前没脸。”宝钗又点了下头道：“你办这个我放心。”

　　说着进了书房看了两本帐又写了支钱的条子，宝钗起身道：“让车夫把我送到林家宅子去看看，成了直接回贾府。明儿码头上有信儿了快点来报。”管家应了下去安排，宝钗这才回转了去找周瑞家的道：“周嫂子，出门前林妹妹交代我去给她家看下房子，咱们且多绕这一圈，误不了你的差。”这便复乘了马车又往城东去。

　　这京城里，本就是西富东贵，南贫北贱的格局，薛家宅子与林家宅子恰好隔着皇城一个西头一个东头，绕路走了一个时辰便到了。林家此时正忙碌着，提前得了消息也只安排二哥嬷嬷在外间候着。

　　“我们老爷说了，薛大姑娘和我们姑娘乃是金兰之契，来了这边就只当是自己家，且省下那些个俗套，只管进来便是。”这嬷嬷言语间有几分意思，看眼神儿也是个再清正不过的，比之黛玉身边的王嬷嬷不知强去多少里地。

　　宝钗冲她点了下头，跟着进了花厅坐下道：“你们何时进的京？竟不去贾家探探你们姑娘！”那嬷嬷极气愤道：“怎地没去？我们老爷膝下就只姑娘一位子息，怎么样也不敢忘的。每每去了贾府不是说姑娘不得闲就是主子没工夫，把礼一收人就撂在旁边不闻不问，也不能杵在门口和亲戚闹不是？”宝钗就道：“这几日贾家确实忙乱，先是东府的冢妇殁了，紧接着西府二房的嫡出大小姐又封了妃子，许是怠慢了你们也有的，明儿等林姑父到了你再好生与他分说，虽说有报喜不报忧一事，但也不可藏着掖着。”

　　那嬷嬷应了一声，带着宝钗在院子里转了一圈把人送出来。宝钗指了自家派来的小厮道：“有甚在京中跑腿儿指路的只叫他去，偷懒不好使了只管回了我抓他去打板子，我这便回去好叫林姑娘安心。”里间有媳妇子忙递出一个包裹道：“这都