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和姨妈是中了甚么魔风——更有后面荒唐滑稽的“掉包计”，真真让她差点臊得没脸见人委屈死。今见薛太太好好儿的竟是将中馈之权放了些许，当下也不和亲妈客气，只抿了口茶“喀嚓”一声将茶盏撂在嵌了螺钿的紫檀木桌上。

　　“画眉姐姐，我往日待你如何？”宝钗只不咸不淡的说了这一句，下头跪着的画眉便掌不住哭道：“回姑娘，奴婢几辈子再也遇不见姑娘这般好性儿又宽宏的主子。”宝钗便道：“既如此，你为何还要害我？贴身大丫鬟私定终身，我这个主子有甚脸面？别说清白，竟是连命也别要了！”

　　画眉叫她唬得一哆嗦：“奴婢本不知这事儿，当日感了风寒，因怕过了病气给姑娘就告病还家。刚到家第二日奴婢姨妈便上门来过一趟，奴婢心下还奇怪，谁知再过几天老娘竟把门一锁不许奴婢再出门。说是已经做主将奴婢许了人。”说到这里外间画眉娘长嚎了一声，立刻有婆子上来堵了嘴压在外间。画眉竟是理也不理继续道：“奴婢说这不明不白的亲事，连回都不曾回主子一声，哪有这样的道理？可奴婢娘铁了心要奴婢出门子，说是奴婢进了姨妈家的门才好央人说合哥哥在外面欠的赌债，甚至威胁要引了表哥来生米煮做熟饭……若不是太太的人及时赶到，奴婢便是不嫁也只能一头撞死得个清净了！”

　　外头压着画眉娘的婆子听了都忍不住啐了一口小声骂道：“杀千刀的，画眉难道就不是你肠子里爬出来的？为那一味好赌没心肝的毁了女孩儿，你也不怕祖宗八代半夜来找你！”画眉娘被堵了嘴只能呜呜，她老子在旁边跪着长一声短一声的叹气：“那小子连个后都没留，总不能就这么眼看着断了根儿，哪里是真的不疼女儿了？只没奈何罢了。”

　　里面宝钗只当没听见他们一句接一句，对画眉道：“按你说的，这事儿从头到尾一个来月，你先是一概不知，后来也没寻着机会递句话出来？这话说出来你自己信吗？”画眉跪着磕了个头：“说实话回姑娘，奴婢为难着，乃是父母之命怎敢不听，虽说是家生子，一概生死婚配理应都听主子调遣，可这也毕竟是生身的爹妈，万一把他们气出个好歹来，岂不是既不忠又不孝了！故此，只在家中与奴婢母亲分说，未敢将这件丑事回与姑娘。”

　　别说宝钗，就薛太太也叫她这番话气了个仰倒：“既如此，我只放话，今天在这儿打死了你，你爹妈兄长便不再追究，你且看你是个什么下场！只怕没人给你求情哩，枉费了宝姐儿待你的心！”说罢对管家道：“去名册上记她一家盗窃，着落在这画眉身上，拖去庭中先打五十板子，打死为止，你自去官府报备！私自婚配，和盗窃有什么区别！”

　　话音一落，二管家并婆子们喊帮手的喊帮手，拖人的拖人，画眉已是瘫倒在地如同一滩烂泥，怔怔的看向爹妈。画眉老子娘先是见喊人牙子来要卖了他一家，吓得慌了神儿，后又听只拿女儿是问，便连问都不问一句，跪在一处哭的哭唉声叹气的唉声叹气，竟是认下要推画眉去死。

　　趁着婆子还没把人拖出门槛，宝钗忽的出声道：“这下你可知这愚孝的苦楚了罢。非是不许你孝顺爹妈，然而事事都有个度，过了度反而不美。譬如此事，你既知老子娘有错，不但不想着劝阻，反而袖手旁观，竟好似与你无关似的，事儿倒是推脱的干净！眼下又如何？便是饶了你这一遭也用不得了。”

　　画眉这才缓过劲儿伏地大哭，深恨自己蛤蜊肉糊了眼，不识好歹。待她哭了一会子，众婆子都等着主子示下，宝钗看看薛太太，见其无甚非要打死画眉不可的意思才道：“罢了，你虽是糊涂，可毕竟也有我教导无方之故。现饶你一命，但贴身丫头不会再用你，只下去做个二等丫鬟以儆效尤。至于你老子娘，还了身契发出去自谋生路，我薛家不养赌徒无赖。往后叫我知道家下人谁有涉赌的，一概统统打出去！还有画眉娘的姐姐家，若是还在家生子名录上一并发还了身契赶出去。过了名帖派中人去把名帖要回来，婚事作罢，若是不还便拿他一家去官府报他偷携人口之罪，这画眉就只说是我寄在家里的替身，待过上几年事情淡了再放她出去自行婚嫁。”

　　这里有个缘故。当日荣国府大观园内，便是当值婆子一味好赌好酒疏忽大意以致出了多少见不得人的恶事，最后竟连累到主家数罪并罚，可见家风严谨不严谨便是家门兴不兴旺的要紧之处。但凡身有恶习之人必是律己不严，见主子大事不妙就想趁机揩油逃跑者比比皆是，更有甚者，及至引来盗贼强人之流，竟是破家之源。故此宝钗对这类或赌或饮的尤其厌恶，必不令其攀附己家。

　　婆子们听了她的话，复又去看薛太太，见主子无甚话说，便松了画眉让她磕头去谢姑娘恩典，只出门拖了画眉老子娘出去，并去她家连带着将其兄长一并赶出薛家。薛太太命身边仆妇取来这一家四口的身契，单把画眉的交给宝钗，其他三人着二管家带上五两安家银子送出去发落。

　　待此间事了，薛姨妈这才叫画眉下去，转身对女儿道：“轻重有度，好歹是有些样子了。自你父亲去后这段时间，我也懒怠和这些下人叽咕，竟是出了这么大的纰漏。既然你能替我分担，那感情