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上拿帕子捂脸痛哭道：“你既然千难万险的上来一趟，何苦只冲我发这些脾气，倒是说些实的，我必定照做，再不敢疏忽。”已故薛老爷止住泪张嘴：“多多与我做些法事消消冤孽，往后家中不必聚金集银，修桥补路尽皆使得。另一个就是寻位严师好生教导蟠哥儿，无论先生是打是骂你都不许插手过问，否则百年之后也跑不了一封休书，你给我记住了！再则，家里事情拿不了主意的去问宝姐儿，只怕将来一家老小都要仰赖她哩。”说罢，只见一个癞头和尚并一个瘸腿道士将人一夹，飘飘悠悠就向天边而去。薛太太跪在后面几度呼唤皆不得法，一着急便从床上坐起来，睁眼一看天边的月亮还没沉下去呢，原来是发了个梦。

　　她再不敢躺下，披了衣服扶着婆子先去给厢房供奉着的观音大士上了柱香，好生念了念佛才定下心，正巧这时守灵堂的婆子慌忙来报说是姑娘不大好，正应了梦中薛老爷骂她带累女儿的话。这下可把她吓坏了，原本这十冬大腊的使女儿去守灵，是想让宝姐儿装装样子走个过场博个“纯孝”的好名声，谁承想这孩子竟实打实真伤心劳力到昏倒了。薛太太膝下只这一子一女，折了哪个都和刀子在心口绞一样，当下就把梦里薛老爷说的话信得真真的，再不敢有一丝怀疑。

　　是以，现下薛蟠这边东窗事发，她发落起儿子院子里的事儿也不再像以往时那般高高拿起轻轻放下，处置了几个心高的下人便拿了儿子去他老子灵前反省，总好过日后真的害了全家全族。

　　薛蟠这里还懵着呢。平时别说买个小丫头了，就是出门在外同人争执母亲还要再派人去教训一回那些敢与他争锋的，哪里想到有一天这板子会打在自己身上？他刚满地撒泼打滚嚎了两句，亲妈脸一挂眉毛一立，身后的粗壮婆子虎狼般扑上来拽了他就走，等反应过来老爹的棺材和牌位就杵在眼前，借他十八个胆子他也不敢在这里嚎着要买什么小丫头，只能狠狠咬牙低头跪在一旁，假装是来给亲爹守灵的。

　　真是的，刚守灵守倒了一个姑娘，这下连儿子也不放过，也不知道老娘是发了什么疯！

　　“以后哥儿院子里不许再用丫头了，家生子里挑些机灵的小子，并一些干净朴实的婆子上来，等出了热孝好好寻访位严师回来教导蟠哥儿，势必要把他的毛病给扳过来。你们统统不许来求情，我看谁求情谁就和那些人是一伙的，薛家庙小，供不下这么些大佛。”薛太太刚把儿子的院子给理了一遍，里面大大小小穿红着绿的丫鬟直看得她心慌气短——蟠儿才多大？这屋里竟是已经没几个完璧之身了，敢再这么继续下去将来只怕薛家子嗣有碍！

　　怪不得丈夫死了还要巴巴爬上来骂她一顿，若是事情真的到了那一步，可不要把一家老小都坑死，到时候她自己又能有什么好处？！

　　“姑娘那边传话让人好好服侍，缺什么少什么只管张嘴。另外，你们再去打听下周围都有些甚么名寺宝刹，我在家里带着你们做些鞋袜，抄些经书布施出去。再者，跟那些铺子里的掌柜们说一声，附近哪有铺桥补路的事儿报上来，核下银钱送一些去，咱们也多做做好事积些阴德。”她一口气说了一车子话，口都说干了才停下来喝口茶挥手让下人们退下去做事。

　　身边有些和被拉下去丫鬟婆子沾亲带故的媳妇子，嘴都张了一半呼啦啦听太太这么一说，忙都重新闭上低头福了福，再不敢做声，依言下去传话的传话，做事的做事。

　　未过几日，薛家为已故家主积德行善的事儿就传了出去。薛太太果然着几个有年岁的老掌柜将金陵城里几座年久失修的桥整了整，又带着家里使唤的下人做了不少僧鞋僧帽。就连宝钗也起身领了丫鬟们抄出数卷经书并一大包大包散碎银两铜钱一齐遣人赠与周围寺庙的和尚们，权当谢神佛给了她一次重来的机会。

　　宝钗在屋里严严实实捂了半个月，直到快进了腊八才获准踏出房门。她也不像一般小孩那样使小性子闹着要如何如何，只穿了厚实衣服外面又套上白绫子素缎面儿的斗篷，由着莺儿并几个新换来的小丫头团团围了在院子里走来走去。时下风气女子身形还是以纤细袅娜为美，像她将来那般丰腴凹凸的大多要被诟病为“轻佻”，与其将来苛待着自己，不如从小注意，也省得今后吃不敢吃、喝不敢喝。

　　醒来养病这几日，菜蔬汤水味道都淡，反倒让她觉得这些清淡咸鲜的滋味比之厚甘更足，之前颇喜的甜烂油腻之物不再得其喜爱。厨下看着苗头自是顺风就改了手艺，一家三口一起吃着竟是都清减下来，外面不知道的还道薛家遗孀遗孤坚贞孝顺，守孝守得病了不说，全家连体形都苦得小了一号，连带着整日被亲妈下狠手收拾得嗷嗷叫满头包的薛蟠也云里雾里成了个孝子。

　　薛太太得了这些好处，越发对儿子管束的严格，发狠誓必要在三年孝期里把孩子掰过来，将来好歹读几卷书，功名考不考的就听师傅的话吧！她命人备上纸笔，沉吟再三写了封信给娘家，只说男孩儿大了需求个严厉高明的师傅□□，自己寡妇孀居不好出头露面四处寻访。薛家虽有名号，终究只是商人，只怕有名望的先生轻易不肯来坐馆，无可奈何之下只有求娘家兄长出