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　　也因此，短短一月里，贾家女眷们倒与元妃见了三四回。这日贾母因年高不耐行路辛苦，独在下处休息，邢夫人和王夫人便带了黛玉同去拜见元妃。国孝期间，妃嫔俱素服，不饰珠翠，不施脂粉。往日里后宫美人借着奇巧妆容修饰出来的千娇百媚便似被剥去了的画皮一般，各个都露出了内里的原形。素衣素面原是最考验先天容貌的，是不是美人，是不是绝色美人，此时一眼便可辨出媸妍来。而在众多宫眷里，元妃绝对是最引人注目的之一，肌肤莹洽似雪，乌发丰秀如漆，再素淡的衣服也压不住她的好精神。

　　见她神采颇佳，不仅不复从前病颓憔悴之态，甚至亦不见半点鞍马劳顿的疲累，王夫人心里又是欢喜又是骄傲：她的宝贝女儿是头挑人才，阖宫里没有几个能比得上她！

　　这一番自豪的心情自然不足为外人道，当着众人的面，王夫人只能说起贾母的事：“晨起刮风，劳娘娘惦记着，特特的派了人来叫大伙儿添衣。老太太没有着凉，就是午饭时候多吃了两勺野鸡瓜子，老人家胃里克化不动，一到下处连晚饭都没吃，就早早的睡了。”又道，“这一路行、歇、住宿都安排妥当得很，也不很累的。”

　　邢夫人笑道：“听说这回的一应事务都是皇长子办理的，难为他也不过十八岁，上下照顾得这么周全。”

　　不知为何，当今皇帝早年为太子时子嗣十分艰难，除几位公主外，与皇后、几位高位妃嫔所生的五个儿子皆未活过三岁，早殇幼子未入序齿，倒让一个洗脚的宫女生下的皇子安稳的长大成人，做了皇长子。淑妃所诞之子为皇次子，却已比长子晚生了足足八年。作为唯一一个够年龄入朝站班的皇子，皇长子水实熙近年来十分受皇帝倚重，年前便曾代父祭天，如今又再度代父致祭，种种事由所透露出的信号，委实令人玩味。

　　只是，此话由后宅妇人提起，未免有些不合适吧？

　　黛玉见元妃毫无接话的意思，显然并不乐意提起这个话题，不由悄悄看了邢夫人一眼，后者却浑然不觉，继续向元妃试探道：“我恍惚听着风声，圣上有意给皇长子选妃……”

　　“是有这么一回事。”元妃似也不在意她的试探，反而主动顺着她的话头说了下去，“将军夫人不提，本宫倒也忘了，家里有几个妹妹年纪正合适。”说着便一一数起来，“二丫头好有十七，再不论亲就得拖成大姑娘了；三丫头眼看着也要及笄，是到了相看的时候；四丫头倒还不急，倒是林丫头已经及笄，也很可以……”

　　话还未说完，黛玉脸已羞得飞红，嗔道：“大姐姐整日里就爱拿我取笑！”

　　被打断了话头的元妃倒也不恼，只微微一笑，再不说下去。黛玉近年来与元妃相处皆是如此亲