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比她还兴奋，眼睛直发光。

　　苏棠被她一怂恿，也有些跃跃欲试，国家级画师啊，俸禄粮米自不必说，若真的考中，她不但能把债还清，还可以顺便功名加身走上人生巅峰？

　　两人又将条文仔细过目了一遍，也不像科举那样苦兮兮地考一路，把人烤成炭烧的，报名后只有一场文试，随后就是进宫面圣，由圣上亲自挑选。

　　“明日便截止了，棠棠你要赶紧去。”唐音着急地扯她袖子。

　　苏棠尚有些迷迷怔怔，就被唐音推搡着去了官府，报上了姓名、年纪，家住何方等，最后官差发了她一块小木牒，上刻着何时何地举行会考，右下角添了她的姓名。报名很顺利，唯有一点让苏棠灰心，除她们之外，还来了许多世家贵女，或者家境殷实的商家女子，个个都花枝招展，身后还跟着一堆奴仆。混乱之中，苏棠手肘被一个粉衣姑娘狠狠撞了一下，字也写歪了，谁知那姑娘竟扬长而去，连声道歉也没有。

　　倒也正常，这些人怕是醉翁之意不在酒。翰林待诏近水楼台，有与皇上相处的机会，说不定就能借此机会扶摇而上。

　　苏棠对自己的实力还是很有自信的，女画师不大擅长的方面，譬如构图不大方、笔触纤弱，这些问题她都把握得很扎实，而男画师的缺点，譬如缺少细腻与柔情等，她自然也有优势。无论考题偏向哪方，她都有把握能脱颖而出。

　　但看着那些官差对贵女们毕恭毕敬，点头哈腰，不停安排人往她前面插队，被挤到角落里的苏棠倍感凄凉。

　　她唯一的劣势就是没有金大腿可以抱。

　　若这场考试只是钱权的角逐，自己就算画功再扎实又能如何呢？不过是个陪跑的。

　　颜料由官家提供，但其他都需自备。当天傍晚，苏棠特意去商铺挑了最细的羊毫和兼毫，将各种用于勾线的画笔买全，之前在侯府的时候，她一直借用世子的，后来搬到豆子胡同，也没重新添置勾线笔，因为手法纯熟，一支最小号狼毫应付平日已经绰绰有余。

　　她观察过，因为门槛低，参与者水准良莠不齐，考试又只限时一个时辰，可见并没有多偏重于考察虚无缥缈的艺术造诣。更重要的是，考官名不见经传，并非内行人，也就是说，绞尽脑汁展现画作的深度和风骨，恐怕也是对牛弹琴，不如从广度下手，靠明明白白的基本功脱颖而出。

　　第二天，苏棠拿出上阵前清点弹药的劲头整理好画笔干湿布小刷子等工具，便出发了。

　　试场布置在通和街北面的一座学堂里。考棋艺的场地在左手边，因为已开考，气氛安静得像一潭深井水。正对面便是画待诏的地盘了，官差仍然在添置颜料和宣纸，因此考生都聚集在书馆外的大院里，气氛闹哄哄如菜市场。

　　苏棠往馆内张望一眼，见还得准备好一阵，便在水池边找了块平整的白石头，垫了张油纸坐等。

　　“这不是曲姑娘吗？听闻令尊前些日子染了风寒，如今身子可康健了？”