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看，马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠，每年入冬前可不都要闹几场。”

　　桓澈深以为然。

　　蒙古部游牧为生，冬日无处放牧，最是难熬，常来国朝这边劫掠，以备辎重过冬。

　　因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方，但后来南面倭寇势力坐大，不得不分心南顾。

　　眼下北方兵力不足，官兵驻守各地，南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。

　　事情确实棘手。

　　贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”

　　三人神色各异。

　　太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。

　　淮王很想说何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。

　　他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？

　　贞元帝问过前两个，最后看向小儿子：“别又跟朕说，你无话可说。”

　　桓澈垂首行礼：“儿子这回有话说，有许多话说，请父皇借一步说话。”

　　太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”

　　语带谐谑，面上却是要笑不笑。

　　淮王无动于衷。

　　太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，说不得还要削藩。

　　削藩可就是捅马蜂窝。

　　贞元帝打量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。

　　果真是长进了。

　　他道：“倘朕不应呢？”

　　“父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩小事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”

　　贞元帝忽然有些气闷。

　　他这小儿子适才转弯抹角地与他说，只要他不给他另塞女人，他就老老实实地将事办了。但他把话挑明了，他却又不承认这是交换或者威胁。

　　事实上，威胁是不智之举，威胁只会令他认为顾云容是个致使他们父子失和的祸首，这样便是将顾云容推到了风口浪尖。而且诸司百衙人才济济，少一个衡王谋划，天也塌不了。

　　于是他始终持商量口吻，态度恭谨。

　　他这小儿子实在太聪明，聪明得他有时候不免难安，不禁会想，这么多年来他对他的孝心敬意是否都是假的，他内心是否早与他疏远了。