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　　正如荀彧所忧心的，自一统北方后，曹操野心暴涨，那么他是否会因此想要取代汉室，一统天下，四海称臣？

　　原先追随曹操匡扶汉室的人敏觉其中变化，直觉山雨欲来，因此选择明哲保身。有此机会，一批新人才俊得曹操所重用。

　　曹操说道：“昔日秦国攻赵，长平之战后，大损元气，白起欲乘胜进攻邯郸，秦王犹豫一时，错过了这一良机，此后再来进攻邯郸却进攻不下。吾不愿步上秦王后尘。”

　　曹操命人在下邺凿玄武池以练水军，又点将张辽、于禁、乐进率军前往许昌以南屯兵，准备南征南征事宜。

　　其实早在一年之前，曹操就已经开始了布局，诸如派遣车骑将军张华驻军司隶，牵制西凉马腾及关外匈奴，试探匈奴单于。又下令处死孔融，杀鸡儆猴，威慑手下群臣，以树立威仪。

　　他原以为要先打荆州，没想到司马懿奇略大才，更没想到刘表会突然病死，司马懿靠一张嘴忽悠地刘琮举州投降，曹操不费吹灰之力，顿时觉得自己底气更足了。

　　此间另有插曲，却是曹操看中的大将关羽留书告辞，左右欲以背叛之名追杀关羽，却被曹操所阻拦。

　　关羽曾言：“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备厚恩，发誓共死，绝不背弃。可我又受了曹公之恩，只愿效报曹公后离去。”

　　“关羽是天下义士，一旦效忠了谁，不忘本心，无论遇上什么事都会追随到底，”曹操说这些话时，当着所有人的面，意有所指：“我最欣赏这样忠心讲义气的人，各为其主，不过是立场不同。只希望众位也能像关羽效忠刘备那样，忠诚于我。”

　　曹操命人放走关羽，心情沉郁，转头就收到了张华的来信，匈奴左贤王夺权失败，答应曹操此前花重金赎回蔡邕之女的请求。

　　张华那一手工整的字迹，比起文人墨客的笔峰洒脱不同，是扑面而来的朴实之感。

　　“主公几时攻打匈奴？这些蛮子向汉称臣太久，忘了武帝时被打得哭爹喊娘的惨痛教训，近年来并不安分，关中乱时他们以护驾之名前来打秋风，此后又帮助袁术叛军被您击破，末将帮您盯着他们呢！几时要开战主公且支会一声，末将磨刀霍霍，定冲杀阵前，将他们首领头颅割下来献给您。”

　　曹操沉重的表情微变，终于展颜微笑。

　　“主公可是另有喜讯？”左右属官见他不再沉着脸，好奇问起。

　　曹操淡淡道：“算是吧，张华来信，匈奴那边暂时还安分，而西凉马腾则归顺于我，愿意将家属妻儿迁入邺城居住。”

　　这相当于是答应将人质送来了，马腾的识时务令曹操免去了一些征战，否则他还得命