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　　“那就好。”老太太似真似假地叹了一声，“前年听说老族长去了，我还担心族人们受苦。没想到孟冬行事也还有些章法，村子里的族人们跟着他，能把日子越过越好那是最好不过的了。”

　　越过越好？茴娘险些就要冷笑出声来。三年前，族长秦孟冬想出了让族人抵押家中田土，族里同意雇佣长工种地，各家拿着抵押得来的银钱供家里的男孩读书、考功名的法子，三年下来，宗房的田产可不只增了一、二十亩。尤其在前年乡试之后，不少人家里孩子落第，又拿不出钱来赎回田土，田中的出息大多都便宜给了宗房和族库。

　　村子里那么多人家的田土、出息都归了族库，这难熬的冬天宗房若是再不出点血，那吃相也未免太难看了。

　　“你在村子里，读书识字了没有？”老太太终于问到了茴娘自己身上。

　　“回老太太话，茴娘在村子里一直受孟章堂婶教养，也识得几个字、读过几本启蒙书。”

　　“孟章……”老太太沉吟一声，眼中神色略有些玄妙，随即又笑着点了点头，“孟章这些年主持崇实书院，你在他家住着，不识字反倒不像了。既然这样，你从明天开始就也跟着姐妹们一起去上学吧，我们这样的人家，读书写字和绣花针线都不能一点都不会。”老太太话音一顿，又问茴娘，“我听说孟章家里的大儿子前年乡试中了解元？”

　　“是。”茴娘脸上也露出一抹真心实意的笑，“嘉琋堂哥书念得好，前年考中了解元，在村子里也是一件大喜事。”

　　老太太眉头一挑，好奇地问：“怎么去年没上京参加会试？我原想着，都是近亲，他家老太太当年还帮衬过咱家，他上京里来，理所当然住在咱们家里，少年解元，如果再考中了进士，到时候你爹出面，进翰林院不说，说一门好亲事也是理所应当的事。若是殿试成绩好，被哪位阁老招为东床，那就更是大喜事了。”

　　没想到大表哥刚考中了个解元，老太太就已经替他计划到以后的仕途、甚至娶妻生子的事情上去了。茴娘不禁有些瞠目，但是很快她就遮掩好了自己的真实表情，“孟章堂叔说嘉琋堂哥底子还是薄了些，会试就没让他下场。表……”她猛地顿住嘴，悄悄咽下“表舅母”三个字，“堂婶说，嘉琋堂哥年纪还小，再等三年也不妨事。”

　　“说起来，嘉琋今年……”老太太盯着茴娘，微微拖长了声音。