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廊，明珠手里攥着一捧焦香喷脆的烤花生，边往嘴里塞边走到挂腊肉的通风口，意图去逮偷嘴吃的小白猫。这猫被她养得很精，颠着四只爪子很会躲人，明珠怕它跑了，踩着一双绣鞋跟在后面也是大气不出。

一猫一人路过后屋的佛堂门口，明珠恰巧听到她婆婆在里面自言自语。

“二位老亲家，今天是你们过二十年的大日子，因着身份狷介不方便大操大办，权且减了排场受用些故人的心意吧。”

桌上放了八碟果盘甜糕，余氏小心翼翼地从上了锁的红木柜里端出两只小香炉，双手各执一柱清香，依次拿火信点了供奉上去，嘴里继续念念有词道，“莫要嫌弃寒碜，回头我到庙里去给你们续香火钱。”

明珠头一回见到余氏这个时间点出现在佛堂，且还是一副偷偷上供的惦念模样，心中不由得暗暗好奇，这便大着胆子站在外面听起了壁角。

在袅袅的轻烟中，余氏对着香案上靠右的那只小香炉，絮絮叨叨地拉开了话匣子，“顾夫人，这些年我也没个说贴心话的人，今个儿腆着老脸跟你叨了两句话，心里倒也畅快。说到底咱俩在娘家当姑娘的时候，也算是交情不浅的……造化弄人啊，嫁到别人家去就难免要身不由己。”

余氏长叹了一口气，转而向旁边的另一只小香炉双手合十拜了拜，“顾老爷，你是个不让人的犟脾气，到了那边就敛敛性子安生投胎去吧，倒为阿顾这孩子到了下面还要帮着她娘劝着你点。”

余氏想到这里，脸色不由往下苦了三分，站在香案面前眉眼低垂道，“当年顾家商号垮台那事啊，你们不要怪阿池。他当年年纪小不懂事，听了人家的煽动一时贼迷心窍，跟在后面造了孽。我相信我这大儿绝对没有刻意去存害人的心思……再说了，好歹我也替你们照顾了阿顾两年，看在我的面子上不要与阿池生祟。想着老先生给他算的命格……我这心里就止不住地犯愁。”

说罢，她俯下身子跪在地上叩了三叩，模样十分庄重。

屋外，明珠愣在原地手心里沁出了一层薄汗。她听了不该听的话，心里惴惴不安唯恐被人发觉，连忙提起裙裾往外走。谁知方才手里的花生不小心掉在地上，她后退的时候不小心往上面一踩，登时发出了一声清脆的“嘎吱”。

跪在佛堂里的余氏正是心神不安的光景，听到了门外的动静，立刻从蒲团上起身，走到屋外去查看。

“喵呜——”白猫从高凳上跳了下来，眯着一双圆眼睛，懒洋洋地绕到余氏的脚下把地上碎花生给添了个干净。

“小畜生，躲在门口闹什么，没事尽出来作怪吓人。”余氏心里的一块石头落了地，提起脚跟往白猫身上轻轻一搡，嘴里笑骂道。