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　　沈周氏听完这话，才转向寡语无言的沈长念，许久，她叹气道：“你堂弟倘或有你一半机敏，我也就不必担心他。”

　　沈长念立在一旁，无声地捏紧长袖边的衣角，勉强笑道：“母亲说的是，儿子不孝，让母亲担忧了。”

　　“无碍”沈周氏对沈长念摆摆手，又向周慕礼笑道：“文瀚来京，定要在姑妈家住着几日，好让姑母沾沾你的喜气，也让我沈家能送次状元。”

　　“姑母言过了”周慕礼观察着沈周氏和沈长念之间的互动，心底叹息姑母对表弟也太过严苛。

但他作为外人，也不好过分干涉他人的家世，只能避开这些话题不谈，转而答道：“姑母和姑父对文瀚都是极热情的，我来京匆忙，也未能随身携带礼物，只望姑父姑母不要厌了我才是。”

　　“这倒是胡话了”沈周氏调笑他一顿，也就让青竹带人去帮忙安置。

　　人员骤减，装饰精致的堂屋里顿时安静不少，单独被留下的沈长念站立在雕刻精细的黄花梨木椅旁，一言不发。

　　“坐吧”时间过去一会，沈周氏抬手，面色不乐地说道。

　　沈长念行过礼，微微撩起长袍，端端正正地坐上去。

　　“不错”沈周氏看着儿子的动作，少有地和颜悦色“你日后定然要入仕为官，礼节规矩就必须周到。”

　　“是”沈长念垂首，低声回答。

　　沈周氏见他低眉顺眼的模样，只是微微点点头，径直告诫道：“这次科考你不可表现得过于优异，只可是恰好。”

　　沈长念听完这句话，说不清心底是该为母亲的信任而高兴，还是应该为母亲的控制而失落。

　　他依旧低着头，说出的话却是满含讥讽“母亲真是处处为我考虑”。

　　“你这话什么意思？”沈周氏蹙眉，正准备端起茶杯的手也陡然停止。

　　沈长念没有说话。

　　沈周氏紧紧地盯着他低垂时的发