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极殿内，灯烛辉煌。

　　刚刚回宫的谢正卿此时正端坐在基台的宝座之上，而下面所跪的乃是司礼监掌印太监，宋吉。

　　“我记得你跟国子监祭酒杜淼有些私交？”谢首辅低沉浑厚的声音响起。

　　宋吉叩了个头，心道难不成是杜淼犯了什么事儿，如今首辅大人想要揪出党羽？不然好端端的大人哪有功夫问起这些。

　　“回大人，奴才以前在乾清宫当差时，确与那杜祭酒曾有几分旧交情。只是自打跟随大人后，便没多少走动了。”说到这儿，宋公公脸上挂起了谄媚笑意，这话说的多少是有些心虚。但宦官与外臣有私交难免会遭主子疑忌，能避嫌便避嫌些。

　　“哼。”谢正卿冷嗤一声，伸手指着下面的宋吉轻蔑笑道：“你这只老狐狸，趋利避害从来都是你的本事！”

　　“奴才……”宋吉只跟着谄笑，没再急着解释。

　　“行了，放心吧，杜大人未犯什么错事儿！我只是有些事情想不明白，想要问问你罢了。”

　　见谢首辅如此说，宋吉立马宽下心来，连忙拿腔拿调的殷切道：“大人问便是～奴才对杜祭酒府上的事虽不敢说无所不晓，但也因着以前走动的密切，知之甚多。但凡是奴才听过的，定知无不言，言无不尽。”

　　谢正卿再次冷笑，只是对宋吉这种老狐狸这副态度习惯了，倒也未夹何许恶意。

　　“好，你且说说，杜大人府上与苏明堂府上有何瓜葛？”

　　宋吉闻言先是怔了怔，这旧闻倒也算不得什么不可讲的，只是心中不免生出些狐疑，大人怎会关心起这等小事儿来了。

　　他如实将自己所知的旧事娓娓道来：“大人，十六年前杜淼与苏明堂参加同场秋闱，二人不只双双中举，苏明堂还摘得了解元，赢得众考官的一致看好。试后两人频频饮酒会诗，一来二去成了挚友，非但约定来年一起参加春闱，还约定待苏明堂有了孩儿，为男则与杜家公子结为兄弟，为女便结为夫妇。”

　　“但后来不知何故，苏明堂弃考了。而杜淼夺得了那场会试的会元，自此顺利入仕，步步高升，一路官运亨通。”

　　“再后来苏府果真得了个千金，只是那时杜大人业已腾达，杜夫人便觉得门不当户不对，坚决不认这门亲事。所幸杜大人还有房外室，数年前也诞有一子，才保得杜大人未做那食言之人。”