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　　桐氏连连点头。心中忐忑她就只苏妁这一个女儿，怎忍将她送入后宫！听说宫里那些不受宠的后妃至死都无法再见亲人一面……

　　足足半日后，苏明堂回来了。

　　桐氏整个上午都焦炙的在屋里等着，这会儿见他进门儿的脸色，当即嗅出一股子不详。

　　“老爷，其它大人那儿……”她心中仍存一丝侥幸。

　　“全都悄悄问过了。除了咱们家，没有一家有蜀锦和香脂。而且还听说年前刘知府的爱女便是接了两回圣上赏赐的首饰后，紧接着就被一道圣旨召进宫去了。”说罢，苏明堂一屁股瘫坐在罗汉榻上。一是累，二是丧。

　　桐氏也跟着坐了下来，手里的帕子捏了半日，如今已快要绞断丝。

　　须臾，苏明堂终是下了决心：“不能再拖了，妁儿的亲事不能再拖了！”

　　闻言桐氏眼中聚了缕精光，似是久沐鳌海之人终看到了一根稻草！她两手攀上苏明堂的胳膊：“老爷，您是说让妁儿和杜家公子早些完婚？”

　　“对！若不想让妁儿进宫，如今也惟有这条路可走了。”苏明堂咬了咬牙齿，额间青筋隆结。“若是等皇上将话挑明了，一切就都迟了！”

　　“对，对对。”桐氏先是赞同的点头，只是接下来仍无法安心。

　　“老爷，妁儿虽与杜家公子订过娃娃亲，可后来杜大人投了谢首辅门下，您便一直不肯再认这门亲事。如今贸贸然又提起，只怕杜大人也未必肯再给这面子啊。”

　　苏明堂摆摆手：“你放心，杜晗昱只是个外室所生，至今杜家都未将他认回宗谱。当年我刚中举时杜大人便百般牵头，如今苏家门楣比那时光耀了多少，他一四品国子监祭酒的外生子能娶到妁儿，怎会不欣然应下？”

　　桐氏颦眉促额：“即便他认了，筹备大婚也非三五日可备妥，就怕这期间……”她及时扼住，未敢揣度圣意。

　　“大婚倒也不急，只要这门亲事为众人所知便可。”说到这儿，苏明堂神色笃定的对着桐氏，毅然决然道：“事不宜迟，我立即修书一封。只要杜大人认下这门亲事，咱们立马将妁儿送去杜府小住几日！如此就算断了宫中那位的念头。”

　　桐氏目怔口呆。但稍作细忖后也知别无他法，只得含泪应下。

　　一切如苏明堂所料，杜大人午后接信，哺食便回了准信儿：“延宾敝宅，余心乐之。”

　　如此苏明堂的任务算是告一段落，接下来便看桐氏的了。

　　直到桐氏叩响女儿的屋门时，还不停的