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　　尚太后被惊醒睡眠不足，何杏儿浸凉了的手指正按在太后的太阳系上。

　　“太后，这守夜的宫女是奴婢的外甥女，就因为笨手笨脚的，奴婢才让她去素心殿守夜，没想到还是打翻了烛台，都是奴婢的罪过。”何姑姑毕恭毕敬地说。

　　小雪花低着头，不敢吱声。

　　尚太后眯着眼，边享受按摩边轻描淡写的说：“罢了，好在没有大碍。小孩子觉多，素心殿里又只有她一个人，难免会睡着了一时照看不到。素心殿是冷宫，里面也没人住，烧了就烧了吧。回头找人好好清理一下，来年再建一座新殿，取个新名字。‘素心’俩字，听着就冷清。”

　　“那……这孩子？”何姑姑指着小雪花，小心翼翼地问。

　　“这孩子不适合在宫里伺候人，多赏些银两，送回家去吧。”

　　“是。”

　　小雪花背着来时的布包裹，鼓鼓囊囊的，里面装着尚太后的赏赐，姑姑还安排了一辆马车在城外的路口等着送她回家。

　　小雪花走出专供宫女们进出的宫门，何姑姑一直把她送到门口，站在门内朝她摆摆手。她要回家了，然后嫁人，生孩子，过日子。

　　“姑姑什么时候能回家？”临别的时候，小雪花忍不住问。

　　“回不了了，这里就是我的归宿。”何姑姑回身望着皇宫的高墙黛瓦说，“小雪花，能走就走吧，别像我一样，被困在这里，不得解脱。”

　　身后的巍峨肃穆越来越小，直至最后一缕落日余晖也沉入万间宫阙之下，吞没了无数的人生，无尽的叹息和无涯的岁月。

　　三年后，新殿落成。

　　打更的梆子声响起，新来的守夜宫女开始掌灯。

　　“好冷清啊，我们来讲故事吧。”

　　讲讲那些重复了千百遍的故事，那些关于女人们命运的故事，那些本该是升官发财、子孙满堂、长命百岁、花好月圆的故事……

　　（全文完）