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有浓烈才真，原来浅淡也未必是假。

　　房贵人的故事

　　夜降了，烛亮了。

　　跟小雪花一样，我也曾经是这素心殿里一名守夜的宫女。我的故事始于此，终于此。离开的时候，我以为自己会成为“上等人”，直到我一无所有的回来。人啊，风光时候总有散不去的喧哗；等经过了，终于明白，寂静才是生命的尾音。

　　离家的时候，娘说：“二囡，进宫就能过上好日子了。”

　　我问：“娘，什么是好日子？”

　　娘说：“顿顿有肉吃，四季穿新衣。”

　　如果真能这样，确实是好日子。

　　我出生在甘州，穷山恶水的地方。娘生过四个孩子，两个男孩，两个女孩，没等养大，就病死了一个，饿死了一个，只剩下我和大哥。延德朝有二十州，每州物产不同，你们知道甘州最出名的物产是什么吗？是下等人——小妾、太监、歌妓、走卒、纤夫、奶娘……因为穷，只要能吃饱饭，人什么都能做。朝廷每年都以各种名义减免甘州的赋税，可谁让这里是不受待见的地方，就像我们这些不受待见的穷人，定是前世造了孽，今世才生在这十年九旱、风雨不调的地方。“顿顿有肉吃，四季穿新衣”的日子，在这儿，就跟做梦一样。

　　进了宫，就得老死在那儿，再也回不了家，因为不想生离死别，许多人情愿做别的，也不愿意进宫，所以，被挑中的时候，我本不想去。我想嫁给邻村的老鳏夫，给娘和大哥换两亩水田。可娘坚持让我去。娘希望我能过上好日子，比嫁给老鳏夫，家里有两亩水田更好的日子。

　　顿顿有肉吃是什么感觉？从生下来，到十四岁进宫，我能记得的开荤只有两回。一回是在大年初一。家里每年除夕都给神仙和祖宗上贡，贡两样东西——一碗白米饭和一个鸡腿。不管神仙和祖宗吃没吃，贡品不能浪费。鸡腿必定要给家里的男丁吃，一年给大哥，第二年就给小弟。我和三妹轮流吃那碗白米饭。虽然米饭不如鸡腿，可也难得吃到。平日的饭食都是粗粮。那白米饭真香，嚼了半天都舍不得咽下去。小弟没了的那年除夕，鸡腿按理该给大哥吃。可大哥背着娘，偷偷把鸡腿给了我。大哥说：“二囡都这么大了，还没吃过鸡腿，这回给你尝尝。”那个鸡腿已经在桌上贡了一天一夜，早就又冷又硬，可我还是觉得从来没有吃过那么香的东西，连鸡腿骨都细细地嚼碎咽了。第二回开荤是爹没了的时候，娘给挖坟的人煮了一块腊肉当报酬。当天晚上，我和大哥的饭食是一块剌嗓子的硬饽饽就着煮过那块腊肉的汤。我惊喜地发现，在碗的最底下沉着一块指甲盖大小的肉屑。我趁大哥和娘没看见，悄悄放进嘴里，舍不得吃，含了一夜，第二天醒来，肉不在嘴里，可能是我睡着后不小心咽下肚了。这是我进宫前对吃肉的全部记忆，偏巧都与死亡有关。大概是吃到肉的喜悦冲散了应有的悲伤，也或者我根本不懂死的意思，爹和小弟的死没有给我太多感觉。只有三妹的死，让我有些难受。这一次没有肉吃，因为小女孩夭了是不用专门请人来挖坟的。娘说她伤心，不想亲自去看，让大哥走远些，刨个土坑埋了。

　　失去与获得本不该被如此联系起来，让我误会，让我以为巨大的失去可以换回丰厚的获得。当娘让我进宫的时候，我真的相信，以终生不再相见为代价，我能为自己、娘，还有大哥换回“顿顿有肉吃，四季穿新衣”的未来。为了这个未来，十四岁的我永别了家乡和亲人，来到这里。

　　我没有一个管事的姑姑帮着安排。我来素心殿的理由很简单——无人愿来。我是最没钱也最没办法的。我来的时候，素心殿里白天是空的——因为延德朝的后宫还没有被打入冷宫的女人。于是“冷宫”二字名副其实，内务总管不给这里分配炭火，因为“没人的地方还取什么暖”。被废黜的妃嫔，就算没了威风，好歹还算个人。我这样的守夜宫女，连人也不算。我知道别的宫女为了多分些吃喝用度，会给内务司的人塞好处。我一无所有，连棉衣都没有，应付不了内务司有意无意伸出的手。我本指望这里能给我一切，原来哪里都没有穷人的立足之地。穷人是多余的人，好像苍蝇，虽然到处都有，却惹人厌恶，谁都不想看见，恨不得除尽而后快。有穷人聚集的地方，就像有苍蝇聚集的地方一样，意味着肮脏，下贱。自诩高贵的人们要么绕道而行，要么捏着鼻子走过，认为是我们污染了这个世界。

　　内务司有个叫小玉的女孩负责给素心殿送吃食，送来的全是狗都不吃的东西。

　　“这饽饽比石头还硬，不知放了多久，牙硌碎了也嚼不动。”我忍不住嘀咕，怕得罪她，又不敢大声。

　　她还是听见了，嬉笑着说：“听说你们甘州穷得每年都有人饿死，你有饭吃还不乐意？我倒是拿得来山珍海味，怕你不会吃！哼——”她拿鼻孔瞪我。

　　我小声说：“都是下人，何必这样相互为难？”

　　她像被冒犯了，大声嚷道：“谁跟你一样？就算下人，也分三六九等。我家在名州，比你们甘州强一百倍。我可不是为了一辈子当下人，给你这种穷鬼送饭，才