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女的衣服混进了惊慌逃窜的人群里，此后下落不明；梅妃挡在太上皇身前被乱军一剑穿心，当场殒命；兰妃只因曾说过一句“田丞相似有不臣之心”，被田祓扣上“谗害忠良，挑拨君臣”的罪名，先挖掉了美丽的眼睛，再投进依兰阁的水井里。还有菊妃、堇妃、蓉妃、樱妃……他的财宝、女人和帝王尊严，都被田祓掳走，一去不还。八年后，在田祓手里受尽屈辱，苟且偷生，终于被官军解救回宫的太上皇，一无所有。他的九皇子早就登基继位。人们已经习惯了新皇帝，忘记了他。他没死，活着回来，让他的儿子很为难，只好作势要将皇位还给他。他当然明白自己不配再当皇帝，于是下了罪己诏，自愿退位为上皇，只求颐养天年——这样对谁都好，他的儿子松了口气。

　　他握住我的手，说：“桂儿，到最后，朕身边还有你陪着，也该知足了。朕不怪你，更不怪小九。”

　　太上皇是在睡梦中咽下最后一口气的，虽然我早有预感，死亡对一个老人来说是随时可能降临的，但我还是没料到会来得这样悄声无息。等天大亮，我叫不醒他时，才发现他已经走了。

　　送完太上皇最后一程，我便可以向皇上复命了。

　　“皇上让桂儿去服侍太上皇的时候说了，只要做得好，等太上皇归了西，要重赏桂儿。”在太上皇身边几年，我还没学乖，忘了不该提醒一个帝王去兑现承诺。

　　“你一个贫苦的农家女，封为太妃，这赏还不够重？”皇上的口气不大和善。

　　“桂儿想回家，或者皇上做主许了哪个侍卫也行。”我还是忍不住要试一试。

　　“你和太上皇天天睡在一张床上，谁还敢娶太上皇的女人？”皇上好像在冷笑。

　　“奴婢只是给太上皇暖床。天和宫里实在太冷了。”我总是说出最不该说的话。

　　“放肆！难道朕会虐待亲生父亲？”皇上已经不耐烦了。

　　“奴婢没和太上皇行过男女之事……”我愈想说清就愈说不清。

　　“这些不必告诉朕！反正你一日服侍太上皇，一辈子都是太上皇的女人。”皇上急着要打发我走。

　　“可莲儿不是也嫁了人？”我已经近乎哀求。