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头皆有横书“镇国”二字，以示薄氏御赐，中央竖书君王年号。反面顶头刻着受封者名姓，下书恩典，多数都是“免死”、“世侯”、“永禄”、“久安”之类的双字，是君王之诺，更是无上尊宠。

　　我那件是生铁造的，入手僵硬冰冷，正面是“镇国·永熙”，背面是“董·富贵”——寓意“铁打的富贵”。

　　这世上何曾有过铁打的富贵？

　　永熙五年，湛望入京参试，本渴望一举得中，哪知考场上曝出舞弊大案。若说湛望舞弊，天下竟没有更荒唐的事了。可不知怎的，考官竟在湛望的座位下面搜到小抄，有此为证，百口莫辩。湛望与另外十三名考生一同下狱审问。后宫与世隔绝，等我知道消息的时候，已经有五人招了供，被判绞刑。生死关头，已经顾不上喊冤，保住性命为要。朝中有“赎罪制”，可以花钱买命，只是不同人的命，值不同价钱，钱多钱少，要以君王的批柬来定。

　　我在宣正殿前跪了一夜，天亮的时候，他遣人来，伸出四根手指，对我摇了一摇。

　　四百万两！就是国库也支不出这么多现银。

　　我懂了，他的意思是要董家交出盐场——腾泽盐场的经营权还剩四十年期限，董家每年上缴的税银是十万两，合起来总数就是四百万两。

　　退还矿山之后，盐场收入超过全部生意的半数，是董家最大的一份买卖。用一半家产，换独生儿子的命，这买卖不得不做。

　　董湛望参与科场舞弊一事，始终存疑，却也只能不了了之。

　　湛望应是在牢里受过刑，被放回家时身上带伤，却不肯吐露遭遇。

　　我至今不知是怎样的经历彻底摧毁了湛望。从那之后，湛望再不读书，日夜饮酒，流连青楼，结交狐朋狗友，挥金如土，不务正业，大量服食“忘忧散”——那东西吃了会身体燥热，迷乱心性。

　　父慈子孝不再，母亲以泪洗面，书房笔墨积尘。

　　如此这般，不过三五载的功夫，湛望就废了——咳嗽不断，浑身颤抖，再握不住笔杆，练过十年的一手劲健“柳体”化成一滩淋漓污迹。

　　永熙十年，湛望英年早逝。

　　说起来，那三家的遭遇竟还不如董家。