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大，想问出什么就难了。

　　同为痛苦，饥饿却不是这样。饥饿只会越来越难熬，令人丧失理智，忘了自己还是个人，可以吃虫、吃土、吃人、吃死人、吃亲人……甚至有人饿到极致会去咬自己身上的肉吃——人变得不是人。

　　饥饿，才是最狠的酷刑。绝食几天可以很快死去，常年忍受饥饿却会把人逼疯。

　　奴婢卫氏，北昌国人，本是宫中司膳苑的掌膳女官，家在泉州。

　　泉州是北昌国的圣地。州内共有六百六十口泉，既有冰泉，也有温泉。温泉可以祛病，冰泉可以酿酒。泉州人都喝泉水，用泉水煮饭烧菜，味道香甜可口。泉州人不温不火，既不出将军也不当大官，唯独舍得在“吃”上下工夫，也只有泉州人晓得如何用温泉的热度烹饪，用冰泉的凉度储藏食物，用一种食材做出百样菜式。因泉州菜名驰天下，宫中司膳苑里从来也少不了泉州厨娘。

　　金麟君是早产，自襁褓中就羸弱，脾胃不佳，食欲不振，让金麟君的生母濮太后——当时还是濮夫人——操碎了心。金麟君三岁时，曾大病一场，呕吐不止，饭食和汤药都喂不进去，眼看着病情一日重过一日，濮太后急得六神无主。奴婢常得太后赏赐，于是斗胆建议，试试药膳，用汤粥和炖菜，中和一些汤药的猛力，不激肠胃，易于消化；食材选用温性滋补的，可以冲淡药味，辅助药力。太医怕担干系，只说请太后决断。濮太后看着金麟君黄瘦的小脸，决定听奴婢的法子，试上一试。奴婢不眠不休，做出百多样吃食，熬了六七天，金麟君的病情终于开始好转。太后赏了奴婢房屋田地，还提拔奴婢当了掌苑女官，专门负责金麟君的饮食。

　　按濮太后的吩咐，奴婢每日为金麟君准备三餐，每餐四菜一汤两主食，四菜必须两荤两素，两荤必须一山珍一海味，两素必须一冷一热，汤不能重样，不能与菜食相冲，必须顺应时令。除去正餐，每日加两顿点心，每顿三样，必须有甜有咸。听着繁复，倒也不难。看着金麟君一日日长高，身体越来越康健，奴婢心里是非常欢喜的。

　　金麟君是国主的独生子，也是老来子。国主驾崩时，金麟君只有七岁。奴婢听人说，皇嗣艰难，幼主继位，穷奢极欲，天灾连连是王朝没落之兆。随着金麟君继位，这些不祥之兆，都出现了。

　　北昌国后宫的女人不少，可天家血脉已经是五代单传，异常地艰难。北昌国绵延数十代，超过两百年，国中奢侈之风盛行，贵族好饮宴，官员讲场面，商贾喜铺张，宫中更是处处豪奢。

　　奴婢虽然生活在宫里，每天的日子都是围着锅台转，心里想的都是菜式、时令、口味，说到底，也只是个厨娘而已，国家大事奴婢是不懂的。奴婢只晓得，年景不好，国中大旱，已经第三个年头，到处都没有粮食，州府不再进贡，宫里能吃到的山珍海味越来越少。巧妇难为无米之炊，奴婢为了金麟君的餐食，愁得嘴角生疮。

　　娘捎信来说，天不下雨，泉州的六百六十口泉都干了。原来是温泉的地方，只剩下枯井，丝丝冒着热气。田也荒了，人和牲口都没有吃的，就把牲口杀了吃，以前可以藏肉的冰泉都干了，好在人肚饿，不等肉坏掉，就吃完了。存粮吃完了，牲口吃完了，再也没有吃的。娘想把房屋田地卖了换粮食，可没人买。卖了也换不来粮食，因为人人都挨饿。家里有女儿的都急着嫁出去，一是想换些粮食，二是少了一张吃饭的嘴。泉州是国中最富庶之地尚且如此，其它州县的惨境可想而知。