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宫沛给杀了。南宫澈最信任的人是太监九宝。九宝原来叫欧阳浔，也是贵族出身，和皇室沾亲带故。南宫沛上位，惹得许多人不服，包括欧阳氏，结果被南宫沛杀的杀，抓的抓，女孩统统卖掉，年纪小的男孩被阉了放在龙城里当下人。欧阳浔还不到九岁，就被迫当了太监，改名叫九宝。后来被南宫澈发现，偷偷调到身边服侍，因为两人年纪相仿，孤苦伶仃，都跟南宫沛有仇，在龙城里算是相依为命。

　　宁津二十三年那场殿试的题目照例是摄政王出的，朝中大事，南宫沛从来也不问南宫澈的意见。南宫澈偶尔也发表意见，南宫沛只当作是蝲蝲蛄叫唤。一百多名贡生坐了满殿，都奋笔疾书，没个声响。南宫沛一言不发，正襟危坐，眼睛似闭非闭，左手将佛珠攥在手上慢慢转动。南宫澈斜斜倚在龙座上，看似漫不经心，其实一直在打量每一个人。离龙座比较远的角落里有位公子，南宫澈的眼神自打扫到他身上后，就被粘住了似的，再没能剥下来。南宫澈给身后的九宝使了个眼神，九宝立刻会意，悄悄闪身，走下场去，假装巡视。

　　殿试结束，回到泊龙苑，九宝禀告南宫澈：“公子姓夏，名卓然，字异之，籍贯延州，隶书字体。开篇首句：‘子曰，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’”。

　　南宫澈喃喃自语道：“夏卓然，夏异之，凝霜殄异类，卓然见高枝。有意思！”

　　知道这些，足以让南宫澈从一百多份密封的考卷里找到夏卓然的那份。他挑出来细读，知道自己发现了难得的人才。他更知道，若是直接推荐，说这篇文章写得如何好，摄政王看也不会看，直接让夏卓然落榜。这就是堂叔二十余年来对他的态度。所以，当南宫澈瞟见南宫沛的身影从回廊转过来，约莫能听见自己说话的时候，拿出一贯阴阳怪气的腔调点评道：“狗屁不通，大放厥词！”然后装作不耐地把夏公子的卷子越过肩膀甩出去，丢在地上。南宫澈知道，卷子肯定落在南宫沛弯腰就能捡起来的地方。

　　二十年了，南宫沛知道怎么对付南宫澈，南宫澈也知道该怎么在南宫沛的手底下活着。

　　放榜的时候，南宫澈果然看到夏卓然的名字赫然登在一甲榜眼之位。

　　夏公子有一双女子般的长睫杏眼，皮肤光洁，英姿勃勃，潇洒俊逸，锦绣之姿，世间罕有，高中榜眼之后，立马得到摄政王南宫沛的赏识，扶摇直上，成为二品学士。不过，很快，人们就开始议论纷纷，说夏卓然学士与摄政王南宫沛的关系非同一般，绝不止是主仆。有人看见夏学士深夜入摄政王府，清晨方出。摄政王与夏学士常相伴出游，行则同车，歇则同寝，有些跟了摄政王二十多年的近臣都没得到过这种待遇。南宫沛向来刻薄寡恩，喜怒无常，从来不跟臣下亲近，唯有夏学士，可以随时面见摄政王。

　　南宫氏历代龙皇都妃嫔寥寥，子嗣艰难。一直以来就有个传言，说南宫家的男子喜好男风。摄政王南宫沛年过五旬，无儿无女，仅有一妻一妾，难免惹人猜度。再者，南宫沛本非龙皇之尊却掌龙皇之权，二十年来铁腕高压，人们敢怒不敢言。许多人将怨气转移到夏学士身上。有人装作不小心，将夏学士朝服的衣袖剪断，暗讽他是“断袖男宠”。还有人趁夜将死兔子装在匣子里，放在夏学士家门口，说他是“兔爷相公”。脏水从四面八方泼过来，夏学士从来都是淡淡地，既不反驳也不气恼，偶尔轻笑，多数时候是视而不见，好像被指指点点的人根本不是他，他也只是一个看客。

　　时间久了，一些蜚短流长传到摄政王耳中，知道自己的宠臣受了委屈，南宫沛只用了一个动作就平息了风波。摄政王将从不离身，连沐浴都不脱的黑曜石手串，戴在了夏卓然的腕上。这里面的意味，深长得不由人不去想。虽然无形中坐实了人们的怀疑，倒也没人再敢当众给夏学士难看了。

　　就在人们都对夏公子嗤之以鼻，以为看透了他的时候，夏学士刺杀摄政王的消息犹如平地一声雷，惊得所有人都目瞪口呆。人们方才明白这位夏学士一直以来打的什么算盘。摄政王是在寝室被刺的，当时身边只有夏卓然一人，凶器就是那把柳叶短刀。南宫沛命大，侥幸没死，不过失血过多，受到重创。夏学士被侍卫们当场擒住。

　　原来夏学士不是“摄政党”，而是“龙皇党”，之前假意投靠南宫沛，其实是为了找机会杀他，帮南宫澈翻身。随着南宫澈的长大，南宫沛的年老，二人之间早就暗流涌动。人们都在观望，看到底谁能活得过谁。南宫沛虽然比南宫澈年长二十多岁，但是素来身体康健。南宫澈虽然年轻，却一直体弱多病，且常年服食有毒的丹药。夏学士也恐时不我待，急急出手，可惜功败垂成。

　　摄政王立马下令龙城中的眼线控制住南宫澈，同时命人查办夏学士行刺一案。刑政司的办事速度奇快，两天就结了案。此事乃龙皇南宫澈主使是明摆着的，查不查都是走个形式，只是这么一来，傀儡龙皇与摄政王爷之间彻底撕破了脸。南宫沛暴怒之下，重现雷霆手腕，给龙盛朝最风姿出尘的夏学士选了一个最难看污浊的死法——腰斩弃市。受刑者要赤身裸体，卧于铡刀之下，从腰部被截成两段