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必不可少，尤其未出阁的少女，最易被人放在一块儿比对。

　　萧蔓虽生得美，本就扎爱嫉妒的某些贵女们的眼，但她不过是三品官的家眷，且到了十六岁还未许人家，便成了好拿捏的对象。

　　起先是三五个姑娘在起哄，听说她会弹箜篌，便想着让她当众表演一曲。听她推说不会，那些姑娘越是来劲儿，人群中便也闹起来，令皇后娘娘也生了兴趣。

　　“今日良辰美景，能有仙乐助阵再好不过了。”何皇后十分温柔，望着萧蔓道，“萧姑娘若是会弹，请不必藏拙，为本宫演奏一曲。若是真不会，便也罢了。”

　　她岂会不知那些女孩儿们的拙劣伎俩，凤目一沉，眼风从那几位起哄最厉害的贵女身上扫过，“你们何苦强人所难。”

　　萧蔓本是骄傲之人，先前是不愿如了这些人的意，但听皇后娘娘为自己解围，心中欢喜，倒真生出些演奏的兴致，往上首盈盈一拜，道，“娘娘，臣女愿为您演奏一曲，酬您好意。”

　　宫人很快搬来一台凤首箜篌，萧蔓焚香净手，朗声道，“谨以此曲赠知音。”

　　她从不是性子扭捏之人，又被父母兄长惯得大胆，即使面对一国之母，也敢说出知音二字。在座女眷皆道她自取其辱，但何皇后却只是微微一笑，示意她坐下开始表演。

　　萧蔓坐在绣墩上，纤纤细指轻挑几下琴弦试音，便听乐声动听，如昆山玉碎，雪云化练之效。她心中更是大喜，便不藏拙，将从母亲处所学琴艺一一展现。

　　玉指一动便在晶莹剔透的琴弦上轻拢慢捻，顷刻间便令在场中人恍若置身高山空谷，面前只有幽兰簇簇，复又来到烟雨江南，听得流水潺潺，最后是茶马古道，寻觅天涯尘烟，满地黄沙。

　　美貌昳丽的少女十分专注身姿秀逸，静如玉雕，只有剥葱般的玉指在轻抚琴弦，精致的侧脸如兰盛放，檀口微抿，神态迤逦，令听得琴声自远处赶来的人看花了眼。

　　只一眼，如沧海桑田终寻觅，万古人间不得踪。

　　一曲过后，何皇后笑赞，“美人如此多娇，令人心神向往矣。”

　　先前那些想看她出丑的，俱都红了眼。

　　“得了皇后娘娘的称赞，你姑姑在京中便有了第一美人的名头，不过她向来不在乎这些虚言，只是自那以后，上门求亲者众，她不堪其扰，偷偷去了城外的庄子上。”

　　萧老夫人说到这里便不再多言，摸摸已被擦干的头发，笑着从座位上站起来，“眠眠也去沐浴吧，一会儿换祖母给你擦头发。”

　　她眼中隐有泪花，涟歌不敢多问，从善如流去了净室。

　　再出来时萧老夫人却扛不住在软塌上睡了过去，涟歌不肯吵醒她，由莳萝伺候着擦干发，才将她叫醒，“祖母，天色不早了，咱们睡了吧。”

　　灯下的少女声音柔和神态温柔，一如萧蔓当初与她撒娇时一般无二，萧老夫人睁开眼，竟分不清梦境和现实。等她彻底清醒过来，人已经被涟歌扶到床上。