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却是抽出了腰间缠着的软鞭。

阮敬慌忙低下头，不禁在心里念道：“色令智昏，古人诚不我欺。”

“走吧，时辰不早了，我也该回去了。”直到绿莺收回软鞭，萧媺才道。

几人走到门口，却见一群持着棍棒的打手正围着一个头发花白的老人。

萧媺走过去，问道：“怎么回事？”

被问到的人看见是管事耳提面命交代过的人，不敢怠慢，忙解释道：“这人欠了我们赌庄的钱不还，被我们带回来还想跑，管事的吩咐说先打一顿，把人打老实了再让他还钱。”

萧媺饶有兴趣道：“还不上呢？”

那人嘿嘿一笑：“各行有各行的规矩，还不上的话，按照咱们正元赌庄的规矩，他欠了五百两，就该剁掉两根手指。”

萧媺道：“这样吗？”

打手点头，看着她要走，哈着腰道：“夫人慢走。”

阮敬心里却在想着之前萧媺说的话，这件小事再次印证了那句“这是个只有权贵人家才来得起的地方”。

虽然看着什么样的人都有，不管是王孙公子，还是贩夫走卒都可以进来。

但到底，这还是个只为有钱人敞开大门的地方，没钱的只能在外面挤到一堆，有钱的却可以在单独的屋子里坐着，还有美酒佳人相伴；没钱的，区区五百两就被难倒，有钱的，赌注都是千两起步。

这时候，他浑然忘记了，不久前，他也是个只能勉强维持生计的穷书生。

几人出了赌庄，萧媺便转身对阮敬道：“就在这里分开吧，阮公子，告辞。”

阮敬垂下头，恭谨道：“夫人慢走。”

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入冬之后，王都的夜便总比前些时日来得早些。

分明花间晚照还在酒樽里没有褪开，暮色就一下子从远处洇了过来，像宣纸上晕开的墨色，一点点浸透长天云色。

贺清时停下手里的湖笔，望着窗外的渐浓的暮色出了会儿神，低下头正准备继续蘸墨书写，却陡然看见纸上不知什么时候被他写下了“萧媺”两个字。

他放下笔，揉了揉眉心。