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“几乎要太迟了，”鸽子说，“实际上太迟了。”

她想再问一遍为什么太迟了，但那只鸟却飞走了——不过，好像是想让她跟上。不管怎样，没有什么会比站在关着百叶窗的“板凳酒吧”前，思索那些以这样或那样的方式保持沉默的人更糟的了。“我们得跟上那只鸟。”她对劳伦斯说。劳伦斯耸耸肩，似乎在说好啊。我们现在要跟着一只鸟了。

她从山上起飞，离开教会街，紧紧盯着那只一直在盘旋，后来又突然飞上山的鸽子。鸽子带领他们爬了一段山坡里的小楼梯，然后进了一条从树间蜿蜒穿梭的小巷道。路越来越小，直到变成一条从满是柳树和菩提的平台上穿过的小径，在迅速捕捉视线中鸽子那凌乱的翅膀的过程中，低垂的枝条屡次拍在她脸上。

鸽子身子一侧，飞上另一段户外小楼梯，楼梯的另一端一直通往黑暗。树在楼梯上方交织，树枝排布得密密麻麻，帕特里夏一度跟丢了那只鸟。楼梯变成了向上的松散土坡，帕特里夏抓住劳伦斯的手，树越来越多，甚至越来越密。树皮像轮胎履带一样厚，树枝像装了倒钩的铁丝网。它们把天空都遮住了。帕特里夏集中全部精力为劳伦斯和自己找到一条可以走的路。坡越来越陡，直到完全垂直，之后又恢复了平坦。帕特里夏瞥了一眼身后，根本看不到他们进来的路。

她兴奋地意识到，她上次到达森林这么深的地方，还是那次她变成一只鸟，卡诺特来接她去艾提斯利迷宫的时候。

“我的GPS完全失灵了。”游隼说。

现在，他们周围全是浓密的森林，那只鸽子的话似乎也多了起来。“我不太确定是不是应该把你朋友一起带来，”它说，“顺便自我介绍一下，我叫酷布。”至少它的名字听起来就是这个。

“我的朋友们都非常值得尊敬，”帕特里夏说，她把游隼也包括在内了，“而且我猜，现在担心把外人带来太迟了吧。我们要去百鸟议会吗？我是帕特里夏，这位是劳伦斯。他手里拿的是游隼。”

树变得稍微稀疏了一点，帕特里夏有种感觉，他们马上就要到那片那棵有着翼状枝叶的大树所在的空地了。她停了一下，用两只手握住劳伦斯没有拿游隼的那只空手。“我不知道我在这里做什么，”她说，“我对此没有任何准备。不过，我真的很高兴有你陪着我。我感觉我肯定是什么时候做了件好事，因为在发生了这么多事后，我的生命中依然有你。”

劳伦斯在卡迪电脑上写道：“最好的朋友。”随后，他把“最好的”删掉，换成了“坚不可摧的”。

“坚不可摧的，对。”帕特里夏再次握住劳伦斯的手，“我们去见那棵树吧。”

* * *

帕特里夏已经忘了那棵树有多大、多可怕，忘了它两侧巨大的羽翼那铺天盖地的样子。也忘了它树冠树荫下的空间多么像回音室。她原本以为自己现在已经长大了，那棵树看起来会小一点，毕竟只是一棵树罢了，但实际上，她看着它悬空的巨大枝叶和粗糙的表面，感觉连再次见到它都是一种冒昧。

那棵树并没有说话。反而是树枝上栖息的鸟们全都拍动着翅膀一起叫起来。“注意秩序！注意秩序！”两根大树枝交汇处，