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……

此刻的蓬莱殿里，人影幢幢。

熙平帝病弱数年，病势沉重后又整日躺在病榻上不见日光，脸色苍白得可怕，也格外消瘦，几乎形销骨立。满殿炭盆熏得燥热，淡淡的龙涎香气混着药汤的腥苦滋味，弥漫在每个角落。老皇帝双眼深陷，目光已然迷离，嘴唇翕动，微弱的气息吐成断续的言语——

“朝宗……朝宗……”

极微弱的声音，若不是近在榻边，几乎都听不见。

孙皇后端坐在他身侧，垂眉敛手，眼中垂泪，仿若未闻。

昭贵妃和英王侍立在侧，置若罔闻。

连日的重病昏迷后，谁都看得出皇帝大限将至，不可能再如从前般，赖在皇位上舍不开那点权利。熙平帝显然也是认命了，数日昏迷后，终在晌午醒来时，命人召了几位亲信重臣入宫。

徐太师的事早已经由昭贵妃的嘴传到他耳朵里，昭贵妃向来得宠，又很会吹枕边风，对徐家没说半句好话，还添油加醋地说此事累及皇家名声，招得民怨如沸、议论纷纷。熙平帝本就偏向英王，如今自身难保，也顾不上跟太师的那点交情了，见已至此，便拟旨传位英王。然而终是父子一场，他前阵子时常昏睡，如今自知不久于人世，便强撑着精神，命人去请睿王入宫，父子见最后一面。

昭贵妃母子哪能乐意？

储君的事悬了两年未决，如今虽有了旨意、尘埃落定，但在英王承继大统之前，倘若许朝宗入宫横插一脚，便徒增变数。是以传旨的内监奉命出了蓬莱殿时，便被昭贵妃身旁的宫女拦住，阻断消息。

皇帝重病，这皇位明儿就成了英王的，小内监哪敢违抗，自悄悄地躲了出去。

熙平帝撑着口气，白等了半天，气息渐渐微弱，只是不肯死心，断续念叨。

孙皇后瞧着伤心，纵猜得到昭贵妃的小心机，这会儿情势已分明，哪能戳破，便只对着丈夫垂泪。几位臣子里固然有稍微耿直的，猜出端倪，也无能为力。昭贵妃母子纵对熙平帝有些感情，前阵子守在病榻旁，该流的眼泪也流了，这会儿瞧着遗旨暗自欢喜，只等皇帝咽了最后一口气，便能昭告天下，登基称帝。

殿内沉寂，唯有熙平帝断续微弱的声音，和昭贵妃轻轻的啜泣。

所有人都屏着呼吸，等最后的一刻。